Caltech har meddelt, at det vil begynde at nedlægge Caltech Submillimeter Observatory (CSO) på Hawaii fra 2016.
Caltech siger, at det 23-årige teleskop erstattes af den næste generation af radioteleskop, Cornell Caltech Atacama-teleskopet (CCAT), der skal være placeret i Chile.
”Tidspunktet for dette fungerer meget pænt,” siger Tom Phillips, direktør for CSO og Altair Professor i fysik i Caltechs afdeling for fysik, matematik og astronomi. ”Det internationale samfund af astronomer, der er afhængige af CSO, vil have en problemfri overgang, da CCAT kommer online, ligesom CSO er afbrudt.”
Beliggende nær toppen af Mauna Kea, startede CSO operationen i 1986.
CSOs 10-meters radioteleskop blev designet og samlet af et team ledet af Caltechs Robert Leighton og betragtes som et af de nemmeste teleskoper at bruge til astronomiske observationer.
Arbejde ved CSO har ført til detektion af tungt vand på kometer, hvilket har bidraget til at bestemme sammensætningen af kometer. Det har også ført til observation af ”støvede” planeter - som optiske teleskoper ofte ikke er i stand til at se - hvilket giver astronomer et bedre billede af en planetes sammensætning.
”CSO har en markant historie med videnskabelig præstation på Hawaii,” siger Caltech-præsident Jean-Lou Chameau. ”Det arbejde, der er udført der, har ført til vigtige fremskridt inden for astrofysik og gjort det muligt for fremtidige observatorier, såsom CCAT,”
Phillips sagde, at det koster omkring 3 millioner dollars om året at betjene CSO - et beløb, der vil blive brugt bedre på det nye teleskop. Desuden sagde han, ”Caltech er en verdensledende forskningsfacilitet, og den støtter ikke nogen aktivitet, der ikke opfylder dette kriterium. CSO gør det i dag, men det kommer ikke inden 2016. ”
Caltech driver CSO under en kontrakt fra National Science Foundation (NSF). Dets partnere inkluderer University of Texas og University of Hawaii. Observatoriet har været en vært for mange forskere over hele verden. Som en del af sin mission deles observatorietiden mellem University of Hawaii forskere, Caltech, University of Texas og internationale partnere.
Elleve medarbejdere arbejder i øjeblikket på observatoriets Hilo, Hawaii-kontorer, mens ca. otte medarbejdere arbejder på Caltechs Pasadena-campus.
Når CCAT kommer online i det næste årti, vil det blive brugt til at adressere nogle af de grundlæggende spørgsmål vedrørende kosmos, herunder galaksernes oprindelse og universets tidlige udvikling; dannelsen af stjerner; og planetariske systems historie.
CCAT er et fælles projekt fra Cornell University, Caltech og dets Jet Propulsion Laboratory, University of Colorado, et canadisk konsortium, der inkluderer University of British Columbia og Waterloo University, et tysk konsortium inklusive University of Cologne og University of Bonn, og the Storbritannien gennem sit Astronomy Technology Center i Edinburgh. Mere end dobbelt så stor som CSO, vil det 25 meter CCAT-teleskop være placeret i det høje Andes-region i det nordlige Chile.
Kilde: Caltech. Observatoriets websted er her.
