Uranus er en af de underligste planeter i solsystemet. Mens de andre planeter ser ud som spindeltop, når de foretager deres rejse rundt om solen, vippes Uranus på sin side og ser ud til at rulle rundt om solen. Og dette har en dramatisk effekt på årstidene på Uranus.
Jordens hældning giver os vores sæsoner. Når den nordlige halvkugle vippes mod solen, er det sommer. Og når den vippes væk fra solen, er det vinteren på den nordlige halvkugle. Men på Uranus peges den ene halvkugle mod solen, og den anden peges væk. Polernes placering vendes langsomt, indtil et halvt uranisk år senere er det den modsatte situation. Med andre ord varer sommeren på den nordlige halvkugle 42 år lang, efterfulgt af 42 års vinter.
Hvis du kunne stå ved nordpolen i Uranus (du kan ikke, du ville synke lige ind), ville du se Solen vises i horisonten, cirkel højere og højere i 21 år og derefter cirkle ned til horisonten over løbet af yderligere 21 år. Når solen gik under horisonten, ville du opleve yderligere 42 års mørke, før solen dukkede op igen.
Du kan forvente, at denne bisarre konfiguration giver Uranus vilde årstider; dagsiden vender mod solen og atmosfæren roterer aldrig til nattesiden for at køle ned. Nattsiden er i mørke, og atmosfæren får aldrig en chance for at varme op. Da solen først skinner på et område, der var koldt og mørkt i årevis, varmer det op og skaber kraftige storme i Uranus-atmosfæren. Tidlige observatører rapporterede, at de så skybånd på Uranus gennem deres teleskoper, men da NASA's Voyager 2-rumfartøj ankom, var det blåt og uden funktion. Det kan være, at de skiftende årstider bringer stormene tilbage til Uranus.
Vil du lære om sæsonerne på andre planeter? Her er sæsonerne på Mars og sæsonerne på Saturn.
Her er en artikel fra BBC om de skiftende årstider på Uranus.
Vi har optaget en episode af Astronomy Cast næsten Uranus. Du kan få adgang til det her: Afsnit 62: Uranus.
