SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk taler med medierne efter den vellykkede lancering af virksomhedens Falcon Heavy raket fra Kennedy Space Center's Launch Complex 39A den 6. februar 2018.
(Billede: © NASA / Kim Shiflett)
Lederen for den amerikanske føderale kommunikationskommission (FCC) har godkendt SpaceXs ambitiøse plan om at levere internettjeneste til folk over hele verden ved hjælp af tusinder af satellitter. De første prototyper af disse satellitter skal lanceres søndag (18. februar).
FCC-formand Ajit Pai udsendte en erklæring om støtte til SpaceX's forestillede Starlink-konstellation, et stort netværk af rumfartøjer, der vil etablere butik i en lav-jord bane.
"For at bygge bro over Amerikas digitale kløft skal vi bruge innovative teknologier. SpaceX's anvendelse - sammen med dem fra andre satellitselskaber, der søger licenser eller adgang til det amerikanske marked for nongeostationære satellitbane-systemer - involverer en sådan innovation," sagde Pai i en erklæring onsdag (14. februar). [SpaceXs 1. Falcon Heavy Rocket Test Flight i billeder]
"Satellitteknologi kan hjælpe med at nå amerikanere, der bor i landdistrikter eller vanskeligt at betjene steder, hvor fiberoptiske kabler og celletårne ikke når frem," tilføjede han. "Og det kan tilbyde mere konkurrence, hvor jordbaseret internetadgang allerede er tilgængelig."
I erklæringen sagde Pai også, at han har opfordret de fire andre FCC-kommissærer til at lysere Starlink. Og han bemærkede, at FCC allerede har godkendt tre andre satellit-internet-projekter: dem, der er under udvikling af OneWeb, Space Norway og Telesat.
SpaceX sigter mod at få Starlink snart i gang med de indledende operationer, der starter inden 2020. Og virksomheden vil tage store skridt mod dette mål på søndag med lanceringen af de første to Starlink-prototypesatellitter. Disse fartøjer kører som sekundær nyttelast ombord på en Falcon 9-raket, hvis vigtigste opgave er at hæve Paz-satellitten for det spanske firma Hisdesat. Paz vil indsamle radarbilleder af Jorden til en række forskellige formål.
Søndagens liftoff er planlagt til at finde sted fra Vandenberg Air Force Base i Californien kl. 916 EDT (1416 GMT; 06:16 lokal tid i Californien). Du kan se begivenheden live her på Space.com, med tilladelse fra SpaceX, eller direkte via virksomheden.
SpaceX planlagde oprindeligt at lancere Paz-missionen lørdag (17. februar). Men virksomheden annoncerede en 24-timers forsinkelse denne uge for at give ekstra tid til prelaunch-systemcheck.
Som mange andre nylige Falcon 9-lanceringer bruger søndag en førflyvet første fase. Virksomheden lander og reflekterer disse boostere regelmæssigt nu, som en del af sin indsats for at udvikle og implementere omkostningsskrækkende genanvendelig raket-teknologi.
SpaceX-grundlægger og CEO Elon Musk annoncerede satellit-internet-projektet for tre år siden under en tale i Seattle. Han har sagt, at overskuddet fra virksomheden vil gå mod SpaceXs langsigtede, overordnede mål: at hjælpe med at etablere en bæredygtig menneskelig bosættelse på Mars.
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret fredag den 16. februar for at afspejle den 24-timers lanceringsforsinkelse, der blev annonceret af SpaceX, efter at en tidlig version af dette stykke blev sendt.
