I et eksperiment ombord Space Shuttle Endeavour (STS-123), der blev lanceret tidligt i morges (kl. 02.28 EST), vil reaktionen fra jordbaserede bakterier på nul-G blive testet. Sammenlignet med testbakterier, der er opdrættet her på Jorden, antyder tidligere undersøgelser, at bakterier, der er opdrættet i rummet, er langt mere potent og er mere tilbøjelige til at forårsage sygdom hos mennesker i rummet. Endeavour-missionen vil fortsætte dette eksperiment med det formål at finde en måde at forhindre, at disse mikroskopiske astronauter forårsager for mange problemer for de fortsatte missioner om bord på Den Internationale Rumstation og fremtidige rumsturismevirksomheder. Indtil der findes en løsning, skal du ikke bestille fisk fra in-flight-menuen på din næste rumskibstur ...
Uanset hvor mennesker går, følger en hel zoologisk have med bakterier. De fleste af de bakterier, der løber en tur på vores hud og inde i vores kroppe, lever i symbiose med os, men lejlighedsvis problemfejl som salmonella ellerEscherichia coli (E-coli) kan komme ud af kontrol og forårsage problemer såsom almindelig madforgiftning til mere alvorlige, livstruende lidelser som stivkrampe, difteri, syfilis, kolera… (listen er ret lang.)
Når mennesker våger sig ud i rummet, er det uundgåeligt, at bakterier også kommer - hele symbiotiske og parasitære jungler - der udforsker rummet med os.
Bakterier muteres, ofte meget hurtigt, og tilpasser sig miljøet omkring de små mikrober. Mutation er forskellen mellem en bakterie, der er ufarlig for at blive dødbringende. Mutationer hjælper bakterier med at overleve, og som et eksempel kan de blive antibiotikaresistente. Dette er et enormt problem på steder, hvor antibiotika bruges meget regelmæssigt (f.eks. Hospitaler); genetisk information videregives generationer af bakterier (ofte fordobling i populationen i løbet af få minutter). Hvis kun en mikrobe har den genetiske evne til at overleve en type antibiotika, vil antallet af dem formere sig, hvilket skaber en stamme af "superbug", der kan undgå at blive dræbt af antibiotika - et af de mest basale eksempler på "naturlig selektion". Methicillinresistente Staphylococcus aureus (MRSA) er en særlig grim stamme af den ellers godartede Staphylococcus slægt, der er muteret for at modstå almindeligt anvendte antibiotika.
Det er af største vigtighed at forstå, hvordan bakterier reagerer på pladsforhold, så problemer med potentielt farlige former for bakterier, såsom MRSA, kan undgås.
Forskere har opdaget, at de forholdsvis almindelige salmonellabakterier, som normalt er ansvarlige for forfærdelige madforgiftningsudbrud her på Jorden, er langt mere tilbøjelige til at forårsage alvorlig sygdom i rummet og har en meget hurtigere reproduktionshastighed i nul-G. Virilensen af salmonella øges drastisk i fraværet af tyngdekraften. Resultaterne fra Space Shuttle Atlantis-missionen i 2006 viste, at rumbårne bakterier er tre gange mere sandsynlige for at skade mennesker i rummet end mennesker på jorden. Det var åbenlyst nødvendigt med yderligere arbejde for at tackle denne potentielt dødbringende barriere for rumfartsmissiens succes .
Projektleder for disse eksperimenter, Dr. Cheryl Nickerson (ved Center for infektionssygdomme og vaccinologi, Arizona State University's Biodesign Institute), håber at finde måder til at blokere potentielt dødbringende bakterier fra at formere sig så hurtigt i rummet og finde ud af, hvorfor zero-G er et så godt miljø for bakterier at vokse. Hun ledede 2006-eksperimenterne med Atlantis.
“Vi er meget heldige at få en opfølgende flymulighed, for i rumfart får du kun et skud for at alt skal gå lige […] Vi så unikke bakterieresponser under flugt, og disse svar giver os nye oplysninger om, hvordan Salmonella forårsager sygdom. NASA giver os muligheden for uafhængigt at replikere virulensundersøgelserne af Salmonella typhimurium fra vores sidste shuttle-eksperiment og udføre et opfølgende eksperiment for at teste vores hypotese om nye måder denne bakterie forårsager sygdom i dette unikke miljø.” - Cheryl Nickerson.
Dette er åbenlyst et højt prioriteret eksperiment for NASA og fremtiden for bemande missioner i rummet. Flere forsigtighedsregler og sikkerhedsforanstaltninger skal indføres, så menneskeheden kan tilpasse sig denne nye mikroskopiske trussel, ikke fra ukendte fremmede bakterier, men fra vores egne bakterier.
Kilde: EurekAlert
