Det er en af disse rygter, der bare ikke vil stille sig - en stor planet, der lurer ved solsystemets kant. Tilbage i 1840'erne, da Neptune blev opdaget, syntes dens bane at være lidt "slukket" fra forventet.
Nogle tiders astronomer sagde, at det var forårsaget af en planet længere ude. Selvom Neptune-forstyrrelser nu tilskrives observationsfejl, fortsætter historien om Planet X og er undertiden endda knyttet til dommedag. (Se denne fortidens Space Magazine-historie for den fulde historie.)
NASAs seneste undersøgelse lægger endnu mindre tro på denne teori. En scanning af himlen viste intet Saturns størrelse eller større i en afstand af 10.000 jord-solafstande eller astronomiske enheder. Intet større end Jupiter findes så langt som 26.000 AU. (For at sætte det i perspektiv er Pluto 40 AU fra solen.)
”Det ydre solsystem indeholder sandsynligvis ikke en stor gasgigant planet eller en lille ledsagerstjerne,” sagde Kevin Luhman fra Center for Exoplanets and Habitable Worlds ved Penn State University, forfatter til et papir i Astrophysical Journal, der beskriver resultaterne .
Astronomer brugte oplysninger fra NASAs Wide-Field Infrared Survey Explorer, der foretog to scanninger i fuld himmel i 2010 og 2011 for at se på asteroider, stjerner og galakser. NASAs AllWISE-program, der blev udgivet i november 2013, giver astronomer mulighed for at finde bevægelige objekter ved at sammenligne de to undersøgelser.
En anden undersøgelse af dataene fandt andre objekter længere ude i rummet - 3.525 stjerner og brune dværge (objekter lige under tærsklen for fusion) inden for 500 lysår efter solen.
”Vi finder objekter, der blev overset før,” sagde Davy Kirkpatrick fra NASAs infrarøde og forarbejdningsanalysecenter ved California Institute of Technology, der ledede det andet papir.
Begge artikler vil blive offentliggjort i Astrophysical Journal.
Kilde: NASA
