Billedkredit: ESA
Mars Express har kun én chance for at få det rigtigt. Beagle 2 skal rejse i nøjagtigt den rigtige bane, så den rammer den Martiske atmosfære i den rigtige vinkel, så den ikke brænder op eller springer ud i det dybe rum. Denne bane vil ødelægge Mars Express i den røde planet, så når den har sluppet Beagle 2, er den nødt til at ændre sin egen bane for at gå i en sikker bane.
Enhver fodbold- eller rugbyfan ved, at når en spiller sparker bolden, er der ikke længere noget, de kan gøre for at påvirke dens vej. Spilleren skal stole på deres egen færdighed for at bolden kan nå sin tilsigtede destination.
Hvad har alt dette at gøre med Mars Express? Tre dage fra nu, den 19. december 2003, skal Mars Express som en ekspert rugbyspiller passere? Beagle 2 videre til den næste spiller, Mars. Problemet er, at Beagle 2 ikke har thrustere om bord, så det kan ikke påvirke sin egen bane.
Rigtigt sted på det rigtige tidspunkt
At udstyre lander med raketter ville have gjort det alt for tungt at transportere på Mars Express. I stedet vil ingeniører ved European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, præcist orientere Mars Express-rumfartøjet mod punkt Beagle 2 mod Mars. Alt afhænger af at tabe Beagle 2 på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt.
Kollisionskursus ...
For at gøre dette har Mars Express fulgt en bane, der vil føre til Beagle 2s touchdown-punkt. Det sætter hele missionen i fare, fordi det betyder, at Mars Express effektivt er på en kollisionskurs med planeten.
Hvis der ikke gøres noget for at ændre dens bane, i stedet for at falde i bane, smadrer Mars Express ind i Mars den 25. december. Ikke desto mindre kan der ikke gøres noget for at afværge denne forestående katastrofe, indtil Beagle 2 er blevet frigivet, da det at ødelægge landing på forhånd ville ødelægge landing.
Ved udsendelse slipper rumfartøjet simpelthen løs på landeren. Beagle 2 bliver spundet for at holde den stabil og skubbet væk med den blideste kræfter; intet dramatisk som en 'blast off' ved lanceringen. Derefter og først da kan ingeniører sende de nødvendige kommandoer til Mars Express for at affyre sin motor og ændre dens kurs for at undgå ødelæggelse på Mars's overflade.
Original kilde: ESA News Release
