Den 5. maj 2018, NASA's Indvendig efterforskning ved hjælp af seismiske undersøgelser, geodesi og varmetransport (InSight) lander, der blev lanceret fra Vandenburg Air Force Base ovenpå en Atlas V-raket. I løbet af de næste syv måneder rejste missionen ca. 458 millioner km (300 mi) til Mars for at studere dets dybe indre og lære, hvordan denne planet - og alle de andre jordiske planeter i solsystemet (som Jorden) - dannede.
Kl. 11:47 PST (kl. 14.47 EST), efter en syv måneders rejse, gik NASAs InSight Lander ind i den Martiske atmosfære for at begynde indgangen, nedstigningen og landing (EDL) -fasen af sin mission. I løbet af de næste fem minutter så missionskontrollerne ved NASA-JPL ivrigt, da rumfartøjet gennemgik den omhyggelige proces med at udføre en læreboglanding.
Dette bestod af, at landmanden udbredte sin faldskærm, adskiller sig fra sin varmeskjold, indsatte landingsbenene, tændte for sin landingsradar, adskiller sig fra dens bagskal og fyrede dens retrorockets. Kl. 11:52:59 PST (2:52:59 EST) modtog missionskontrollører et signal via Mars Cube One (MarCO) -satellitter, som landeren med succes havde rørt ned.
Disse to cubesatser, som er de første små satellitter, der sendes ud i det dybe rum, blev lanceret på samme raket som InSight, og løsnet kort efter lanceringen og fulgte deres egen bane til Mars. Efter at have udført kommunikations- og navigationseksperimenter under flyvningen, begyndte MarCO'erne at videresende transmissioner til NASA-JPL i InSights EDL-fase.
Få minutter efter landing blev missionsteamet behandlet med et billede af jorden under InSight, takket være landerens Instrument Context Camera (ICC). Dette kamera er monteret lige under lander dækket og giver det et "fisheye" synsfelt af det område, der er inden for rækkevidde af landerens robotarm på 1,8 m (5,9 fod) - også kendt. instrumentdistributionsarmen (IDA).
De sorte pletter på billedet blev forårsaget af støvkorn, der klistrede fast på linsens dæksel, som endnu ikke var fjernet. På trods af dette gav dette billede det første glimt på stedet, hvor InSight vil gennemføre eksperimenter i de næste to år. Udover at være en læreboglanding var processen spændende, da det er seks år siden NASA landede en mission på Marsoverfladen - den sidste var Nysgerrighed rover, der landede i 2012.
Hendes øjne er åbne.
Dette er @ NASAInSights første glimt af hendes nye hjem på #Mars https://t.co/ZIUQfppN3t#MarsLanding pic.twitter.com/iPOr244P7S- NASA JPL (@NASAJPL) 26. november 2018
Kort efter landingen havde NASA-administrator Jim Bridenstine følgende i en pressemeddelelse fra NASA:
”I dag landede vi med succes på Mars for ottende gang i menneskets historie. InSight vil studere det indre af Mars og vil lære os værdifuld videnskab, når vi forbereder os på at sende astronauter til Månen og senere til Mars. Denne præstation repræsenterer Amerika og vores internationale partiers opfindsomhed, og den tjener som et vidnesbyrd om vores teams dedikation og udholdenhed. Det bedste fra NASA er endnu ikke kommet, og det kommer snart. ”
Regionen, hvor den rørte ved, er kendt som Elysium Planitia, en stadig, flad region beliggende syd for den vulkanske region Elysium. Denne region blev valgt, fordi dens topografi gør den velegnet til lander, som bliver nødt til at forblive stabil, mens den udfører sine videnskabelige eksperimenter, som inkluderer kedning i overfladen til at indsætte sensorer (dens Heat Flow Probe).
Et minut efter touchdown begyndte InSights overfladefunktionsfase. En af dens første opgaver var at indsætte sine to dekagonale solarrays, en proces, der begyndte 16 minutter efter landing og tog yderligere 16 minutter at afslutte. Når InSight begynder at trække solenergi, vil NASA-JPL modtage verifikation fra Odyssey rumfartøj, der i øjeblikket kredser om Mars (dette forventes at ske ca. 17:15 PST (kl. 20:15 EST).
”Vi er solcelledrevet, så det er en stor ting at få matriserne ud og betjene,” sagde Tom Hoffman hos JPL. ”Med matriserne, der leverer den energi, vi har brug for for at starte de seje videnskabelige operationer, er vi godt på vej til at undersøge, hvad der er inde i Mars for allerførste gang.”
Inden for to dage vil missionens teknikerteam være at indsætte InSights robotarm, så den kan tage billeder af landskabet. I næste uge begynder InSight at indsamle videnskabsdata, selvom de fleste af missionsteams indsats vil være fokuseret på at forberede sig på at placere InSights instrumenter på overfladen. Som InSights hovedundersøger forklarede Bruce Banerdt:
”Landing var spændende, men jeg ser frem til boringen. Når de første billeder kommer ned, vil vores ingeniør- og videnskabsteam ramme jorden løbende og begynde at planlægge, hvor vi skal implementere vores videnskabelige instrumenter. Inden for to eller tre måneder vil armen implementere missionens vigtigste videnskabelige instrumenter, Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) og Heat Flow and Physical Properties Package (HP3) instrumenter."
Dette er ottende gang, at NASA har foretaget en blød landing på Mars, og første gang, at CubeSats er blevet udsendt ud over Jorden. Denne sidstnævnte præstation er en af mange firsts, der forventes at komme fra InSight lander, som vil være den første mission til at måle Mars ”hjerteslag” - dvs. studere dens indre struktur og tektoniske aktivitet.
”Hver Mars-landing er skræmmende, men nu med InSight sikkert på overfladen får vi gøre en unik slags videnskab på Mars,” sagde JPL-direktør Michael Watkins. ”De eksperimentelle MarCO CubeSats har også åbnet en ny dør til mindre planetarisk rumfartøj. Succesen med disse to unikke missioner er en hyldest til de hundreder af talentfulde ingeniører og videnskabsfolk, der sætter deres geni og arbejde i at gøre dette til en fantastisk dag. ”
Opdatering:NASA JPL meddelte, at MarCO-cubesats, efter at have foretaget deres flyby og videresendt kommunikation fra InSight-landeren, fangede dette ”farvelbillede” af Mars.
Vi har altid #Mars.
Efter at have videresendt live kommunikation for @NASAInSight, da den landede, sendte den lille #MARCO B cubesat dette afskedsbillede af planeten tilbage. #MarsLanding pic.twitter.com/EQzrLX8fsv
- NASA JPL (@NASAJPL) 26. november 2018
For regelmæssige opdateringer om missionen, tjek NASA's Indsigt lander hjemmeside. Mens du er der, kan du også tjekke dette interaktive 3D-look af lander. Hvis du gik glip af landets direkte udsendelse, kan du fange sammenfattningen på NASA TV. Og sørg for at nyde denne oversigt over InSight-missionen, takket være NASA-JPL:
