Når din hunds store, bønfaldende øjne kigger på dig, er det med alderdomens visdom eller teenagers naivitet? Forskere kom med en ny ligning til beregning af din hunds alder i menneskelige år.
Og matematikken er ikke så simpel som at multiplicere Fidos alder med 7, en myte, der allerede er debunked. Den nye ligning er baseret på kemiske ændringer i hundens DNA. ”Pattedyr skrider frem gennem lignende fysiologiske faser i livet, fra tidlig udvikling til pubertet, aldring og død,” skrev en gruppe forskere i en ny undersøgelse, der endnu ikke er blevet offentliggjort i et fagfællebedømt tidsskrift.
Men det er uklart, om hunde, mennesker og andre pattedyr også gennemgår de samme molekylære ændringer i kroppen med en lignende hastighed. Så forskerne i den nye undersøgelse kiggede på DNA-methylering, vedhæftningen af en gruppe på tre hydrogener og en carbon (en methylgruppe) på dele af et DNA-molekyle, der kan tjene som et tegn på aldring.
Hos mennesker har hastigheden af DNA-methylering en tendens til at stige med alderen og tjener som et "epigenetisk ur" eller en måde at forudsige en persons alder; forskere har tidligere kunnet fortælle en bloddonors alder ved at se på mængden af methylering i deres DNA. Tilsvarende har forskere fundet, at andre arter, inklusive hunde, også gennemgår DNA-methylering.
I denne nye undersøgelse analyserede gruppen DNA, inklusive dets methylering, i blodprøver taget fra omkring 100 hunde, for det meste Labrador retrievere, fra lidt over en måned gammel til 16 år gamle. Forskerne sammenlignede deres resultater med tidligere offentliggjorte "methyleringsprofiler" på 320 mennesker fra 1 og 103 år.
Resultaterne viste, at methyleringen forløb omtrent på samme måde hos hunde som hos mennesker; mængden af methylering i unge hunde lignede den i unge mennesker, og mængden i gamle hunde svarede til den hos gamle mennesker.
Forskerne fandt, at 8 uger hos hunde svarede til 9 måneder hos mennesker, når begge arter begynder at vokse små tænder. Den gennemsnitlige levetid for retrieverne, 12 år, svarede til den verdensomspændende levetid for mennesker, som er 70 år. Men for unge og voksne hunde var forholdet "mere omtrentlig", skrev forskerne. Unge og voksne hunde i alderen lidt hurtigere sammenlignet med unge og voksne mennesker (dvs. gennemgå mere methylering). Men da hundene nærmede slutningen af deres levetid, blev aldrings- eller methyleringsgraden igen oprettet med ældre menneskers.
Så forskerne kom med en ligning til at beskrive dette forhold: 16 x ln (hundealder) +31. Med andre ord: Tag den naturlige log over hundens alder, multiplicer med 16 og tilføj derefter 31.
Naturligvis blev dette beregnet på baggrund af en enkelt race, og andre racer har forskellige aldringshastigheder, skrev forfatterne. Flere undersøgelser, der analyserer methylering, er nødvendige for at finde ud af levetiden for forskellige racer - og forskellige dyr, skrev de.
Forskerne rapporterede deres fund tirsdag (19. november) i preprint-tidsskriftet bioRxiv.
