Disse sammensatte billeder viser Uranus auroras, som forskere fik glimt af gennem Hubble-rumteleskopet i 2011. Billedet blev frigivet den 13. april 2012.
(Billede: © Laurent Lamy)
Den syvende planet fra solen, Uranus har den koldeste atmosfære af nogen af planeterne i solsystemet, selvom det ikke er den fjerneste. På trods af det faktum, at dens ækvator vender væk fra solen, er temperaturfordelingen på Uranus meget som andre planeter, med en varmere ækvator og køligere poler.
En iskald atmosfære
Som Neptun er Uranus, opdaget i 1781, kendt som en "isgigant" i en lidt anden kategori end Saturn og Jupiter. Begge planeter praler med svage atmosfærer, der består af is i stedet for gas.
Uranus er overvejende sammensat af brint, helium og methan. De fleste af de lettere gasser findes i den lagdelte atmosfære. Temperatur og tryk stiger længere fra den uvæsentlige overflade (som de fleste gasgiganter indstilles overfladen på Uranus, hvor gasets tryk er lig trykket ved havets overflade på Jorden).
Den tætte troposfære, der indeholder klodens skyer, er fri ved minus 243 grader Fahrenheit (minus 153 grader Celsius) til minus 370 F (minus 218 C), hvilket gør det til den koldeste atmosfære i solsystemet. Opvarmet af solen og stråling fra rummet har troposfæren lidt højere temperaturer på minus 370 F (minus 218 C) til minus 243 F (minus 153 C). Det ydre lag, der kan få, var varmt som 577 C (1.070 F).
Vippet på sin side
I modsætning til de fleste planeter i solsystemet, der har deres ækvatorer peget i solens retning, vippes Uranus på sin side. Planeten vender den ene pol ad gangen mod solen og drejer gradvist over løbet af sin bane, indtil den anden pol modtager lys i stedet for mørke. Planetens underlige orientering var sandsynligvis forårsaget af en kollision kort efter dens dannelse.
Tiltning uden kilter skulle betyde, at temperaturer ved en pol ville være højere end ved ækvator og markant højere end ved den mørke pol. De højere temperaturer bør drive planetens vejr, da den stigende varme luft rejser til den anden pol og falder.
Kollisionen kan have gjort mere end bare vippe Uranus over.
"Materiale fra de to kroppe skubbes ud i en affaldsdisk, og til sidst dannes satellitter fra affaldsdisken," fortalte forsker Yuya Ishizawa fra Japans Kyoto-universitet Space.com. "Det er muligt at forklare den aksiale hældning og dannelsen af de regulære satellitter i Uranus samtidig."
Men vejret på Uranus fungerer meget, som det gør på andre gasgiganter. Ligesom Jupiter og Saturn har planeten bånd af zoner og bælter, der kredser parallelt med ækvator, hvilket er varmere end polerne. De varme temperaturer, der driver planetens vejr, kommer fra planetens indre snarere end fra solen. Den betydelige afstand til Uranus fra solen kan muligvis spille en rolle i, hvorfor planetens indre varme overmager det svage lys fra stjernen.
Den mærkelige orientering har en usædvanlig indflydelse på planetens aktivitet. Et år på Uranus spænder over 84 jordår, så hver sæson varer 21 år.
"Fordi det vippes over på sin side, betyder det, at for eksempel sydpolen ikke ville se sollys i cirka 40 år," sagde Simon. "Så det har virkelig ekstreme sæsoner, som hjælper med at køre vejret."
Et køligt interiør
På trods af det faktum, at den styrker planetens vejr, er Uranus indre temperatur lavere end andre planeter. Meget lidt overskydende varme udstråles ud i rummet.
I modsætning til andre gasgiganter kan Uranus sandsynligvis prale af en stenet kerne snarere end en gasformig. Temperaturer inde i den kan nå 8.540 F (4.727 C), hvilket lyder varmt, men er køligere end andre planeter - Jupiters kerne kan nå op på 24.000 ° C.
Simon sagde, at temperaturen er en stor del af grunden til Uranus 'blandethed. Isgiganten har ikke meget varme. Faktisk er det den eneste planet, der ikke afgiver mere varme, end den modtager fra solen, sagde hun. Det bremser stigningen og faldet af varme, der ellers ville skabe storme.
"Du får ikke svaret til tordenvejr. Så du ser ikke de lyse skyer på Uranus, som du ser på de andre planeter," sagde Simon.
