NASAs Kepler-planet jagt rumteleskop har fundet en historisk opdagelse ved at finde sin første stenede planet - og det er samtidig den mindste planet nogensinde fundet ud over vores solsystem. Derfor er planeten placeret godt uden for den beboelige zone og er alt for tæt på stjernen til, at der findes flydende vand. Den er jordstørrelse, men ikke jordlignende med hensyn til søgen efter liv. Opdagelsen af en så lille og stenet verden markerer en vigtig milepæl for Keplers videnskabelige evner til at finde en anden verden som vores egen.
Faktisk går den brændende varme planet i nærheden så tæt på sin moderstjerne - en gang hver 0,84 dage - at overfladen er smeltet og temperaturerne overstiger 2500 grader Fahrenheit, varmere end lava flyder her på Jorden. Kepler-10b er 20 gange tættere på sin stjerne end Mercury er for vores sol. Dens densitet svarer til en jernhåndvægt.
Se den fantastiske video nedenfor fortalt af Natalie Batalha, Keplers stedfortræder videnskabsteam fra NASAs Ames Research Center, der beskriver Keplers spændende opdagelse af den mindste eksoplanet, der er kendt til dato - ca. 560 lysår fra Erath.
Opdagelsen er baseret på data, der blev indsamlet fra maj 2009 til begyndelsen af januar 2010 og blev uafhængigt bekræftet med W.M. Keck Observatorium på Hawaii. Et peer review-papir er blevet accepteret til offentliggørelse i Astrophysical Journal. Rumfartøjet blev lanceret i marts 2009 af en Delta II-raket.
Over 500 eksoplaneter er blevet opdaget indtil nu. Kepler bruger transitmetoden til at detektere eksoplaneter og overvåger 150.000 stjerner ved at sigte 42 detektorer mellem konstellationerne i Cygnus og Lyra.
Læs mere i denne NASA-pressemeddelelse
NASAs Kepler-mission bekræftede opdagelsen af sin første stenede planet, kaldet Kepler-10b. Målingen 1,4 gange Jordens størrelse er den den mindste planet nogensinde opdaget uden for vores solsystem.
Opdagelsen af denne såkaldte exoplanet er baseret på mere end otte måneders data indsamlet af rumfartøjet fra maj 2009 til begyndelsen af januar 2010.
”Alle Keplers bedste evner er konvergeret for at give det første solide bevis på, at en klippet planet kredser om en anden stjerne end vores sol,” sagde Natalie Batalha, Keplers stedfortræder videnskabsteamleder ved NASAs Ames Research Center i Moffett Field, Calif., Og primær forfatter af en artikel om den opdagelse, der er accepteret af Astrophysical Journal. "Kepler-teamet forpligtede sig i 2010 til at finde de kendte underskrifter af små planeter i dataene, og det begynder at betale sig."
Keplers ultrapræcise fotometer måler det lille fald i en stjerners lysstyrke, der opstår, når en planet krydser foran den. Størrelsen af planeten kan udledes af disse periodiske dypp i lysstyrke. Afstanden mellem planeten og stjernen beregnes ved at måle tiden mellem successive dips, når planeten kredser rundt stjernen.
Kepler er den første NASA-mission, der er i stand til at finde planeter i jordstørrelse i eller i nærheden af den beboelige zone, regionen i et planetarisk system, hvor flydende vand kan eksistere på planetens overflade. Da det kredser en gang hver 0,84 dage, er Kepler-10b imidlertid mere end 20 gange tættere på sin stjerne end Mercury er for vores sol og ikke i den beboelige zone.
Kepler-10 var den første identificerede stjerne, der potentielt kunne rumme en lille transiterende planet og placere den øverst på listen for jordbaserede observationer med W.M. Keck Observatory 10-meter teleskop på Hawaii.
Forskere, der ventede på et signal til at bekræfte Kepler-10b som en planet, blev ikke skuffede. Keck var i stand til at måle små ændringer i stjernens spektrum, kaldet Doppler-forskydninger, forårsaget af den kendte slæbebåd, der udøves af den kredsende planet på stjernen.
”Opdagelsen af Kepler-10b, en knoglestyret klippeverden, er en betydelig milepæl i søgen efter planeter, der ligner vores egne,” sagde Douglas Hudgins, Kepler-programforsker ved NASAs hovedkvarter i Washington. ”Selvom denne planet ikke er i den beboelige zone, viser det spændende fund de slags opdagelser, der er muliggjort af missionen og løftet fra mange flere, der kommer,” sagde han.
”Vores viden om planeten er kun så god som viden om den stjerne, den kredser om,” sagde Batalha. Da Kepler-10 er en af de lysere stjerner, der målrettes af Kepler, var videnskabsmænd i stand til at opdage højfrekvensvariationer i stjernens lysstyrke genereret af stjernernes svingninger eller stjerneskælv. ”Dette er den analyse, der virkelig gjorde det muligt for os at fastlægge Kepler-10bs egenskaber.” Tilføjede hun.
”Vi har et klart signal i dataene, der stammer fra lysbølger, der bevæger sig inden i stjernens indre,” sagde Hans Keldsen, en astronom ved Kepler Asteroseismic Science Consortium ved Aarhus Universitet i Danmark. Kepler Asteroseismic Science Consortium-forskere bruger informationen til bedre at forstå stjernen, ligesom jordskælv bruges til at lære om Jordens indre struktur. ”Som et resultat af denne analyse er Kepler-10 en af de mest godt karakteriserede planet-værtstjerner i universet ved siden af vores sol,” sagde Kjeldsen.
Det er gode nyheder for teamet, der studerer Kepler-10b. Nøjagtige stjernegenskaber giver nøjagtige planetegenskaber. I tilfælde af Kepler-10b er billedet, der fremkommer, af en stenet planet med en masse 4,6 gange Jordens masse og med en gennemsnitlig massefylde på 8,8 gram pr. Kubikcentimeter - svarende til en jernhåndvægt.
”Denne planet er utvetydigt stenet, med en overflade, som man kunne stå på,” kommenterede teammedlem Dimitar Sasselov fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge og en Kepler-co-efterforsker.
"Alle Keplers bedste evner er konvergeret til denne opdagelse," sagde Batalha, "giver det første solide bevis på, at en stenet planet kredser om en anden stjerne end vores sol."
Ames administrerer Keplers jordsystemudvikling, missionsoperationer og videnskabelig dataanalyse. NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, styrede Kepler-missionens udvikling.
Ball Aerospace and Technologies Corp. i Boulder, Colo., Udviklede Kepler-flysystemet og understøtter missionoperationer med Laboratoriet for atmosfærisk og rumfysik ved University of Colorado i Boulder. Space Telescope Science Institute i Baltimore arkiverer, er vært for og distribuerer Kepler-videnskabsdata.
……..
Klik her for at se et hi-res 360-graders panorama over Kepler inde i cleanroom. Kredit: nasatech.net
