Mars fotograferet af Hubble. Billedkredit: Hubble. Klik for at forstørre.
NASAs Hubble-rumteleskop knipset dette billede af Mars den 28. oktober inden for en dag efter dens nærmeste tilnærmelse til Jorden natten til 29. oktober. Hubble-astronomer var også begejstrede for at have fanget en regional støvstorm på Mars, der har vokset og udviklet sig over de sidste par uger.
Støvstormen, der er næsten midt på planeten i denne Hubble-udsigt, er ca. 1500 km lang målt diagonalt, hvilket er omtrent på størrelse med staterne Texas, Oklahoma og New Mexico tilsammen. Ikke underligt at amatørastronomer med endda beskedne teleskoper har været i stand til at holde øje med denne storm. De mindste opløselige funktioner i billedet (små kratere og vindstrimler) er størrelsen på en stor by, ca. 20 km over. Forekomsten af støvstorm er i nærheden af NASA Mars Exploration Rover Opportunity's landingssted i Sinus Meridiani. Støv i atmosfæren kan blokere noget af det sollys, der er nødvendigt for at holde roveren i fuld drift.
Den 29./30 oktober nåede Mars og Jorden punktet i deres bane, hvor de to planeter var det tætteste, de har været siden august 2003. Den røde planet, opkaldt efter den romerske krigsgud, vil ikke være så tæt på igen Jorden indtil 2018. Ved den nærmeste tilgang 2005 var Mars i en afstand af 69 millioner km (69 millioner km), relativt et stenkast over solsystemet. Mars gennemgår en 26-måneders cyklus, hvor afstanden fra Jorden ændres. På tidspunkter, hvor afstanden er den mindste mellem de to planeter, ser Mars lysere ud på himlen og større gennem teleskoper for jorden-seere.
Dette billede af Mars's nærmeste tilgang blev taget med Hubbles avancerede kamera til undersøgelser. Forskellige filtre viser blå, grønne og røde (250, 502 og 658 bølgelængder). Nord er øverst på billedet. Mars er nu i sine varmeste måneder, tættest på Solen i sin bane, hvilket resulterer i en mindre end normal sydpolsk iskappe, der stort set er sublimeret med den kommende sommer.
Den store regionale støvstorm fremstår som den lysere, rødere overskyede region midt på klodens disk. Denne storm har kørt i planetens ækvatorregioner i flere uger nu, og den er sandsynligvis ansvarlig for den rødlige, støvede uklarhed og andre støvskyer set over denne halvkugle af planeten i udsigt fra Hubble, jordbaserede teleskoper og NASA og ESA-rumfartøj studerer Mars fra bane. Blåagtige is-skyer kan også ses langs lemmerne og i den nordlige (vinter) polære region øverst på billedet.
Originalkilde: Hubble News Release
