En kraftfuld ny vejrsatellit lanceret i dag (1. marts) fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida, på vej mod en aborre over det østlige Stillehav for at overvåge ekstrem vejr, når den udvikler sig.
Satellitten, kaldet GOES-S (Geostationary Operational Environmental Satellite-S), løftede af sted på ULAs Atlas V-raket kl. 05:02. EST (2202 GMT).
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) opererer GOES-S i partnerskab med NASA. Den Lockheed Martin-bygget satellit tilslutter sig GOES-East, der i øjeblikket er i kredsløb, for at give et bredt HD-billede af vejret på Jorden. Det er den anden i en serie af fire avancerede vejrsatellitter, der vil opholde sig i en geostationær bane - hængende på plads over et sted på Jorden, når de går i kredsløb og verden vender sig. [GOES-S: NOAA's næstgenereret vejrsatellit i fotos]
"GOES-S vil give mere nøjagtige data med højere tidsopløsning for at spore stormsystemer, lyn, skovbrande, kysttåge [og] vulkanske askeskum, der påvirker det vestlige USA, Alaska, Hawaii og kystnære østlige Stillehav," Louis Uccellini, direktør for den nationale vejrservice ved NOAA, sagde det under en nyhedskonference tirsdag (27. februar). "Der er unikke aspekter af disse intense stillehavsstorme, som vi kan være i stand til at observere mere nøjagtigt og bruge i vores prognoseproces."
"Jeg tror meget stærkt, GOES-S vil forbedre den videnskabelige forståelse for det vestlige USA, ligesom GOES-East har for det østlige USA, og er et andet skridt fremad i vores samlede indsats for at opbygge en vejrklar nation," tilføjede Uccellini.
Den nuværende GOES-øst-satellit blev lanceret i 2016, og den har givet udsigt til udviklende vejr i hidtil uset detalje. NOAA brugte GOES-East til at spore orkaner Harvey, Irma, Maria og mere, såvel som januar's bombecyklon og andre ekstreme vejrbegivenheder, herunder ildebrande, der udviklede sig i det nordlige Texas. Den nye GOES-S vil også være i et udsigtspunkt for at hjælpe med at analysere Californiens skovbrande mere detaljeret. Satellitten scanner himlen fem gange hurtigere end den GOES-West-satellit, den erstatter, vil have fire gange den rumlige opløsning og bruge tre gange så mange spektrale bånd. Udover ild, lyn og tropiske storme kan satellitten også spore tilstrømningen af ladede partikler og stråling fra solen kaldet rumvejr.
Satellitten vil være i stand til at scanne hvert sted under det hvert 5. minut eller hvert 1. minut til 30 sekunder på specielle fokusområder - i sidstnævnte tilfælde til at udvikle vejrbegivenheder. Sammen kan GOES-S (som omdøbes til GOES-West) og GOES-East være i stand til at fokusere på fire placeringer for at opdatere visninger hvert minut eller to placeringer til at opdatere visninger hvert 30. sekund.
"De af os i samfundet med hårdt vejr er virkelig begejstrede for de data, vi ser fra GOES-16 [GOES-East]," sagde Kristin Calhoun, en forsker med NOAAs National Severe Storms Laboratory, under konferencen. "Og vi forventer også ivrigt at øge dækningen fra GOES-S overalt i USA."
"For første gang er pladsbaserede observationer fra geostationære satellitter og jordbaserede observationer som Doppler vejrradarer i kadens med hinanden, hvilket giver mulighed for at skabe en top-til-bund, sammenkoblet profil af en alvorlig tordenvejr gennem direkte observation, ”tilføjede Calhoun. "Dette har en direkte indflydelse på alvorlig tordenvejr research, diagnose og farligt vejrprognose." [Hurricane Watch: Hvordan satellitter sporer enorme storme fra rummet]
En visceral udsigt
På nyhedskonferencen og på en anden, der blev afholdt tidligere den 27. februar, delte NOAA- og NASA-forskere historier om, hvordan GOES-Easts bemærkelsesværdige klare synspunkter har hjulpet både søge- og redningsoperationer såvel som i prognoser. Under Hurricane Harvey, for eksempel, gav data fra satellitten de første respondenter mulighed for at vide, hvornår det var sikkert at gå ud, da stormens øje passerede over hovedet, reddede mere end 200 mennesker - og hvornår de skulle tage ly lige før bagsiden af øjenvæggen fejede tilbage over. I løbet af ildsæsonen i Californien var folk, der bruger GOES-data, i stand til at advare de lokale myndigheder om brande, før de endda blev set på jorden.
Og bare ved at se vejrbegivenheder i så mange detaljer gør det lettere at lære, hvordan de fungerer.
"Virkningen af visualiseringen, de faktiske videoer, de film, der kommer ud, er virkelig visceral," sagde Steve Volz, NOAAs direktør for satellit- og informationstjenester på den tidligere konference. "Det giver forskerne mulighed for at se dynamikken på en måde, som bare at se på tal bare ikke afslører - den visuelle virkning er bemærkelsesværdig."
Satellitten blev indsat lidt efter kl. 20:30. EST i dag (kl. 01:30 GMT den 2. marts). Det vil nu bruge cirka tre uger på at gå vej ind i geostationær bane. Efter ca. seks måneder på den breddegrad, der forbereder sine instrumenter og kører kontroller, vil den flytte til sit endelige udsigtspunkt over det østlige Stillehav, idet det får det officielle navn GOES-West.
GOES-S vil komplementere andre geostationære satellitter som GOES-East samt polar-kredsende satellitter som JPSS-1, der blev lanceret i november sidste år. Flere andre nationer deler vejrsatellitsdata med hinanden og NOAA for at give mere komplet dækning.
"Hver prognose, uanset om det er en dag, to dage, tre dage, ud til syv dage i forvejen, afhænger af avancerede numeriske modeller, verdens hurtigste computere og et globalt observationssystem," sagde Uccellini. "Og NOAAs satellitdata giver rygraden i det globale observationssystem og er det kritiske element for vejrprognose i de udvidede intervaller. Den geostationære satellit, GOES-serien, er en afgørende komponent i dagens globale observationssystem."
GOES-R-programmet med fire satellitter har et samlet budget på 10,8 milliarder dollars gennem hele sin livscyklus. Udviklingen begyndte i 2005, og programmet vil strække sig gennem 2036. Den næste satellit, GOES-T, er planlagt til lancering i 2020.
