Ifølge en russisk nyhedshistorie antyder en rapport, der netop er frigivet af det russiske videnskabsakademi, at sende en satellit med en radiofyr til asteroiden 99942 Apophis for bedre at bestemme dens bane og finde ud af, hvor stor en trussel det kan være for Jorden i passerer asteroide fremstiller i 2036 og 2068.
”Fra det tekniske synspunkt kunne missionen startes til implementering fra 2015,” sagde akademiet i rapporten.
Apophis forventes at foretage en rekordopstilling - men ufarlig - tæt tilgang til Jorden fredag den 13. april 2029, når den ikke kommer nærmere end 29.450 km fra Jorden (18.300 miles), godt inden for kredsløb fra geostationære satellitter. Astronomer har udelukket enhver mulighed for en påvirkning i 2029, men det nære pass kunne ændre dens bane for efterfølgende tæt pas. Lige nu estimerer astronomer sandsynligheden for, at Apophis påvirker Jorden på dens efterfølgende passage i 2036 er ca. 1 ud af 250.000. Et andet møde af asteroiden med Jorden i 2068 har i øjeblikket en chance for påvirkning på cirka 1 ud af 333.000 som af de skøn, der blev frigivet i oktober 2009.
Som alle foreløbige skøn, siger NASA, at det forventes, at 2068-mødet vil falde med sandsynlighed, når der erhverves mere information om 2029-passet ved Apophis.
Den russiske rapport sagde, at det centrale mål for den mulige mission ville være at afklare den nøjagtige bane for Apophis i op til 2036. Satellitten kunne udstyres med en radioisotop-strømkilde med et pufferbatteri.
Andre forskere har foreslået missioner for at placere udstyr på Apophis 'overflade, som for første gang kunne studere en asteroides indre. Fordi drejningsmomentet forårsaget af Jordens tyngdekraft vil forårsage overflade- og indvendig forstyrrelse af Apophis, har forskere en unik mulighed for at observere dens ellers utilgængelige mekaniske egenskaber.
Apophis er cirka 270 meter i diameter, størrelsen på to og en halv fodboldbaner.
Oprindeligt, da Apophis først blev opdaget i 2004, blev det antaget at have en 2,7 procent chance for at påvirke Jorden i 2029, men efterhånden som forskere har gjort bedre og mere detaljerede observationer, var de i stand til at beregne Apophis sti igen, idet de bestemte, at der ikke var nogen chance det ville ramme Jorden i 2029 og betydeligt nedklassificere oddsen for, at den rammer Jorden på fremtidige passager.
"Den raffinerede orbitalbestemmelse forstærker yderligere, at Apophis er en asteroide, som vi kan se på som en mulighed for spændende videnskab og ikke noget, der bør frygtes," sagde Don Yeomans, leder af NEO-programkontoret ved JPL. ”Offentligheden kan følge med, mens vi fortsætter med at studere Apophis og andre objekter i nærheden af Jorden ved at besøge os på vores AsteroidWatch-websted og ved at følge os på Twitter-feedet til @AsteroidWatch.”
