XMM-Newton dræbte undersøgelse af Vela supernova-rest. Klik for at forstørre
I det meste af sin tid stirrer ESAs XMM-Newton-observatorium intenst på et enkelt objekt. I løbet af de sidste 4 år har observatoriet faktisk afbildet 25% af himlen på denne måde. En nyligt frigivet himmelundersøgelse indeholder disse "fritid" -data, der inkluderer tusinder af objekter, hvoraf mange tidligere var ukendt.
I løbet af de sidste fire år, mens ESAs XMM-Newton røntgenobservatorium har svævet mellem forskellige mål klar til næste observation, har det holdt sine kameraer åbne og brugt denne fritid til roligt at se på himlen. Resultatet er en "gratis" mission spin-off? en undersøgelse, der nu har dækket imponerende 25 procent af himlen.
Den hurtige slukning af satellitten hen over himlen betyder, at en stjerne eller en galakse kun passerer i synsfeltet af teleskopet i ti sekunder. Men det store opsamlingsområde for XMM-Newton-spejle, kombineret med effektiviteten af dets billedsensorer, gør det muligt at opdage tusinder af kilder.
Yderligere kan XMM-Newton præcisere placeringen af røntgenstråler fra himlen med en opløsning, der er langt bedre end den, der er tilgængelig for de fleste tidligere himmelundersøgelser. Dette er tilstrækkeligt til, at kilden til disse røntgenstråler findes i mange tilfælde.
Ved at sammenligne XMM-Newton-undersøgelsens data med de data, der er opnået for over et årti siden af den internationale ROSAT-mission, som også udførte en undersøgelse af alle himmel, kan forskere nu kontrollere den langsigtede stabilitet eller udviklingen af omkring to tusinde objekter i himmel.
Et første kig viser, at nogle kilder har ændret deres lysstyrkeniveau med en utrolig mængde. Den mest ekstreme af disse er variable stjerner og mere overraskende galakser, hvis usædvanlige flygtighed kan skyldes, at store mængder stof forbruges af et ellers sovende centrale sorte hul.
Den drejede undersøgelse er især følsom over for aktive galaktiske kerner (AGN) - galakser med en usædvanligt lys kerne? som kan spores til en afstand på ti tusind millioner lysår.
Mens de fleste stjerner og galakser ser ud som punkter på himlen, har ca. 15 procent af de kilder, der er katalogiseret af XMM-Newton, en udvidet røntgenemission. De fleste af disse er klynger af galakser - gigantiske konglomerationer af galakser, der fælder varm gas, der udsender røntgenstråler over skalaer fra en million lysår.
Enogfirs af disse klynger er allerede berømt fra tidligere arbejde, men mange andre klynger, der tidligere var ukendt, vises i dette nye XMM-Newton himmelkatalog.
Forskere håber, at de nyligt detekterede kilder af denne art også inkluderer meget fjerne klynger, der er meget lysende i røntgenstråler, da disse objekter er uvurderlige til at undersøge universets udvikling. Opfølgningsobservationer med store optiske teleskoper er nu nødvendige for at bestemme afstanden til de enkelte galakser i de nyligt opdagede klynger.
Ved hjælp af traditionelle spidse observationer tager det enorme mængder af teleskoptid for at afbilde meget store himmelfunktioner, såsom gamle supernovarester, i deres helhed. Svingmekanismen giver en meget effektiv metode til kortlægning af disse objekter, og adskillige er blevet afbildet, inklusive den 20 000 år gamle Vela supernova-rest, der besætter et himmelområde 150 gange større end fuldmåne.
Ekstraordinært lyse, lavmasse røntgen-binære systemer med stjerner (kaldet 'LMXB')? enten drevet af stof trukket fra en normal stjerne, eller eksplodere på overfladen af en neutronstjerne, eller blive fortæret af et sort hul - observeres med tilstrækkelig følsomhed til at registrere deres detaljerede lysspektrum. Kørsler på tværs af disse intense røntgenkilder kan hjælpe astronomer med at forstå den langsigtede fysik i samspillet mellem de to stjerner i det binære system.
Mange astronomiområder forventes at blive påvirket af XMM-Newton-himmelundersøgelsen. I dag, den 3. maj 2006, har forskeren fra XMM-Newton frigivet en del af kataloget som følge af den indledende behandling af data, der hidtil er opnået af højeste kvalitet.
Sådanne data svarer til en sky-dækning på ca. 15 procent og inkluderer mere end 2700 meget lyse kilder og yderligere 2000 kilder med lavere betydning. I øjeblikket er omkring 55 procent af katalogposterne identificeret med kendte stjerner, galakser, kvasarer og klynger af galakser.
En hurtigere omdrejning af slam-databehandling er nu planlagt til at fange interessante kortvarige (eller midlertidige) mål i handlingen, før de har en chance for at falme. Dette giver adgang til sjældne, energiske begivenheder, som kun en følsom vidvinkelsundersøgelse som XMM-Newton's kan opnå.
Det planlægges løbende at opdatere kataloget, efterhånden som XMM-Newton diagrammer sig gennem stjernerne. Dette vil dække mindst 80 procent af himlen, hvilket efterlader en enorm arv for fremtiden.
Originalkilde: ESA Portal
