Når jeg voksede op på Star Trek, fik jeg altid at vide, at pladsen var den sidste grænse. Det, de aldrig fortalte mig, var, at rummet er omtrent så venligt med den menneskelige krop som at være i mikrobølgeovn i live i en frosset tundra - i bund og grund er husly en nødvendighed.
Som ethvert jordskønt hjem eller bygning, vil et verdensomspændende husly på Månen eller Mars kræve energi for at holde beboerne komfortable (for ikke at nævne i live), og strømafbrydelser af enhver art tolereres ikke - medmindre en person ønsker at blive udstrålet og frosset (hvilket sandsynligvis ikke er en god måde at “sparke spanden”).
Mens nogle måske kigger mod solenergi for at hjælpe med at holde lysene tændt og varmen flyder, kan det i stedet være klogere at se på et kommende “fission-batteri” fra Hyperion Power Generation til at strømme fremtidige kolonier på Månen, Mars og måske et plasma raketdrevet stjerneskib også.
Oprindeligt oprettet af Dr. Otis Peterson, mens han var ansat på Los Alamos National Laboratory i New Mexico, har Hyperion Power Generation (som jeg kort vil kalde HPG) licenseret Dr. Petersons miniatyr-atomreaktor, som faktisk er små nok til at passe ind i en anstændigt størrelse varmt karbad.
På trods af deres lille statur (ved at være 1,5 meter med 2,5 meter), kunne en af disse minireaktorer levere nok energi til at drive 20.000 amerikanske hjemmers gennemsnitlige størrelse (eller 70 MW termisk energi i nørdtal) og kan vare op til ti år.
Da HPG designer disse mini-nukleare reaktorer til at kræve lidt menneskelig hjælp (det "lille", der har at gøre med at begrave reaktorerne under jorden), ville disse "nukleare batterier" give NASA (eller et velhavende rumfartselskab) mulighed for at drive en forpost på Månen eller Mars uden at skulle stole på Solens stråler - i det mindste som en primær kilde til strøm.
HPGs minireaktorer kan også hjælpe med at styrke fremtidige stjerneskibe, der kører mod Jupiter eller Saturn (eller endda ud over), hvilket giver nok energi til ikke kun at holde mennesker om bord i live og behageligt, men også give tilstrækkelig kraft via plasma raketter.
Disse mini-reaktorer er planlagt til frigivelse i 2013 og er prissat til ca. 50 millioner dollars hver, hvilket sandsynligvis sætter det uden for prisområdet for det gennemsnitlige private rumfartsselskab.
På trods af omkostningerne kan det være klogt af NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur, Japan, Indien og (hvis USA er i virkelig godt tillidsstemning) Kina at overveje at installere en (eller flere) af disse minireaktorer til deres respektive baser , da det kunne sætte menneskeheden i stand til faktisk at gøre det, der er afbildet i scifi-film og tv-shows - opsøge nye hjem om nye verdener og sprede os selv i hele universet.
Kilde: Hyperion Power Generation, Inc., Billedkredit: NASA
