Vi er heldige at bo på en planet, hvor det er forudsigeligt varmere om sommeren og koldere om vinteren i mange regioner, i det mindste inden for et bestemt interval. Til sammenligning tager det til sammenligning 26.000 år at vippe med en noget mindre mængde (23,5 grader).
Eksoplaneten, der er 2.300 lysår væk i stjernebilledet Cygnus, kredser om to dværgstjerner - en orange en og en rød - hver 66 dage. Selvom det ville være sjovt at forestille sig en vejrprognose på denne planet, er det i virkeligheden sandsynligvis for varmt for livet (det er tæt på dets moderstjerner) og også enormt, ved 65 jordmasser eller en "super-Neptun."
Hvad der er endnu mere underligt er, hvor svært det var at karakterisere planeten. Normalt opdager astronomer disse verdener enten ved at se dem gå hen over ansigtet på deres eller deres forældre eller stjerner eller de tyngdekrave, de fremkalder i disse stjerner. Bane er imidlertid vippet 2,5 grader mod stjernerne, hvilket gør transitterne langt mere uforudsigelige. Det tog flere år med Kepler-rumteleskopdata for at finde et mønster.
”Det, vi ser i Kepler-dataene over 1.500 dage, er tre transitter i de første 180 dage (en transit hver 66 dage), så havde vi 800 dage uden overførsler overhovedet,” sagde Veselin Kostov, den vigtigste efterforsker på observationen. ”Derefter så vi yderligere fem transitter i træk,” tilføjede Kostov, der både arbejder med Space Telescope Science Institute og Johns Hopkins University i Baltimore, Md.
Det vil være en forbløffende seks år, indtil den næste transit sker i 2020, dels på grund af denne slingring og dels fordi stjernerne har små diametre og ikke er nøjagtigt “kantede” efter vores syn fra Jorden. Hvad angår hvorfor denne planet opfører sig som den gør, er ingen sikker. Måske rodet andre planeter med bane, eller en tredje stjerne gør det samme.
Det næste store spørgsmål, tilføjede astronomerne, er, om der er andre planeter derude som vi bare ikke kan se på grund af kløften mellem transitperioder.
Du kan læse mere om dette fund i The Astrophysical Journal (en offentliggørelse af 29. januar, der ikke ser ud til at findes på webstedet endnu) eller i fortrykt version på Arxiv.
Kilde: Space Telescope Science Institute
