En vulkan brød voldsomt ud på en New Zealand-ø i dag lokal tid og sendte aske op til 12.000 fod (3.700 meter) i luften og efterlod fem mennesker døde og mange savnede, ifølge de seneste nyhedsberetninger.
White Island, en aktiv vulkan, der ligger 48 km væk fra østkysten af New Zealands nordø, brød ud ca. 2:11 p.m. NZDT på mandag (kl. 08:11 EST søndag aften) med lidt advarsel. Øen er ubeboet, men er en populær turistdestination. Dusinvis af mennesker, både New Zealandere og turister fra andre steder, en række af dem, der rejser på krydstogtskibet Ovation of the Seas, besøgte øen, da vulkanen brød ud.
Myndighederne har reddet flere mennesker, nogle, der har haft alvorlige forbrændinger, og ført dem til det nærliggende Whakatane Hospital og Middlemore Hospital, men mange er stadig frygtede savnet. Søgningsindsatsen, inklusive flyvninger over øen, stoppede om natten på grund af usikre forhold.
"Der er ikke set nogen tegn på liv på noget tidspunkt," sagde det newzealandske politi i en erklæring. Når solen står op igen, vil New Zealand Defense Force indsætte et skib for at nærme sig øen og sende droner ud, ifølge erklæringen.
Det er ikke klart, hvor mange mennesker der er savnet eller døde, sagde New Zealand-politiet på en nyhedskonference. Men redningsholdene har sandsynligvis allerede fundet alle de personer, der kunne have været reddet i live, sagde politiet i erklæringen: "Baseret på de oplysninger, vi har, tror vi ikke, at der er nogen overlevende på øen."
Dette er første gang, den hvide ø vulkan udbrud siden 2011, men den betragtes som en af de mest aktive i landet. Eksperter ved GeoNet, en organisation, der vurderer geologiske farer for New Zealand, havde i løbet af uger udsendt advarsler om øget vulkansk uro på White Island, men ifølge Washington Post var det stadig tilladt at besøge øen.
"Moderat vulkansk uro fortsætter ved Whakaari / Den Hvide Ø, med betydelige gas-, damp- og mudderudbrud observeret ved udluftningen, der ligger på bagsiden af kratersøen," sagde GeoNet i en erklæring fra 3. december. "Observationer og data hidtil antyder, at vulkanen muligvis er på vej ind i en periode, hvor erptiv aktivitet er mere sandsynlig end normalt."
En sådan aktivitet på øen ser ud til at være faldet siden udbruddet, mens "askefald ser ud til at være begrænset til øen, og vi forventer ikke, at mere end en mindre mængde aske når East Cape i de kommende timer," sagde GeoNet i en ny erklæring.
