NASAs Cassini-rumfartøj fangede dette syn på Saturns ringe den 22. august 2009.
(Billede: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Saturns ikoniske ringe ser ud til at fortsætte for evigt, med uendelige, men subtile farvevariationer, på et spektakulært foto af NASAs Cassini-rumfartøj.
Cassini tog billedet den 22. august, 2009, da sonden befandt sig omkring 1,27 millioner kilometer fra centrum af ringen, sagde NASA-embedsmænd.
"Partiklerne, der udgør ringene, varierer i størrelse fra mindre end et sandkorn til så store som bjerge, og er for det meste lavet af vandis," skrev NASA-embedsmænd i en fotobeskrivelse mandag (23. april). "Den nøjagtige natur af det materiale, der er ansvarligt for at skaffe farve på ringe, forbliver et spørgsmål om intens debat blandt forskere." [Saturns herlige ringe i fotos]
Det nyligt frigivne foto er endnu en påmindelse om den videnskabelige arv, der blev efterladt af Cassini, som sluttede 13 års arbejde i Saturn med et forsætligt døddykk i gasgigantens atmosfære 15. september 2017. Cassini løb tør for brændstof og mission ledere programmerede rumfartøjet til at udføre denne selvmordsmanøvre for at sikre, at sonden aldrig forurenede Saturn-månerne Titan og Enceladus - som begge kan være i stand til at støtte livet, som vi kender det - med mikrober fra Jorden.
Cassini-Huygens-missionen på 3,2 milliarder dollars blev i fællesskab drevet af NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Huygens var en piggyback europæisk lander, der rørte ved Titan i januar 2005 og trak den første nogensinde bløde landing på en krop i det ydre solsystem.
Cassini-orbiteren har selvfølgelig også mange præstationer til sit navn. For eksempel afslørede Cassinis observationer Titan for at være en underligt jordlignende verden med floder, søer, søer og et vejrsystem - skønt væskerne, der flyder og løsner på den store månes overflade, og falder fra dens himmel, er kulbrinter, ikke vand .
Cassini opdagede også gejsere af vandisprængning fra Enceladus 'sydpolregion i 2005. Missionsteamets medlemmer konkluderede senere, at dette materiale stammer fra et potentielt beboeligt hav under flydende vand.
