Friske slagkratere på Mars har afsløret flere beviser for stabil is, der har gemt sig lige under overfladen hele tiden, siger forskere, der arbejder på billeder sendt tilbage af HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Kratrene optrådte engang mellem januar og september sidste år i områder, der tidligere var blevet afbildet uden dem før januar 2008. Konsekvenserne tjente som ”naturlige sonder” til at udgrave beviser, der får et langvarigt spørgsmål om is på Mars: hvor er den stabil, og hvor er den tilbage i processen med at sublimere væk?
Studieleder Shane Byrne fra University of Arizona's Lunar and Planetetary Laboratory præsenterede det nye sæt billeder i sidste uge på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Computermodeller er enige om, at Mars indeholder stabil is med høj breddegrad, men forskere har fundet svært ved at bestemme isens mængde og geografiske afgrænsning, dels fordi de ikke kan se den under overfladen, og dels fordi der fastgøres et indirekte mål på underfladen is - en langsigtet, global gennemsnitlig vanddampkoncentration i atmosfæren - har vist sig udfordrende.
De nye kratere er en betydelig ledetråd, fordi de ikke rammer i de høje breddegrader, hvor planetariske videnskabsmænd er temmelig sikre på stabil is, men i de midterste breddegrader, hvor isens rækkevidde er uklar.
”Her rapporterer vi om naturlige sonder fra den Martiske undergrund, der har 'opdaget' is i denne kritiske midtviddezone," skrev Byrne og hans medforfattere.
"I fem sådanne tilfælde (med breddegrader, der spænder fra 43,3 til 55,6 ° N), har disse påvirkninger udgravet lyst materiale, som i High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) data har en lysstyrke og farve, der stemmer overens med vandis."
Hver af de fem nye kratere er et par meter i diameter, flere decimeter dyb og med tilhørende lyst materiale et par meter på tværs, rapporterer forfatterne. Fire af dem viste ingen spektrale tegn på vandis. Men en beviste en jackpot.
”Spektre fra dette sted viser klare vandisorptionsfunktioner ved 1,25, 1,5 og 2? M,” rapporterede holdet. Eksponeret isoverflade forventes ikke at være stabil på breddegradene, og holdet har allerede bemærket svind og falmning.
Baseret på data fra atmosfærisk vanddamp forventes det, at selv stabil underjordisk is ikke vil være udbredt på de midterste breddegrader, hvor reservoiret blev fundet: "Således er den is, der er udsat her, sandsynligvis i færd med at trække sig tilbage fra en tidligere større udstrækning," forfatterne skrev.
Kilde: LPSC-procedure
