Japans Hayabusa 2-mission til asteroiden Ryugu har nået et af sine sidste milepæle, hvis ikke dets højdepunkt. Prøve-retur rumfartøjet har lanceret Minerva-II2 rover ved asteroiden. Dette er den sidste af fire rovere, som Hayabusa 2 udsætter på Ryugu.
Minerva-II2 er faktisk to komponenter i en, og startproceduren har forskellige faser.
Minerva-II2 er en ottekantet prismeformet container, der rummer den faktiske rover, kaldet Rover 2. Beholderen vejer kun ca. 1 kg (2,2 lbs) og har et accelerometer, et termometer og dobbeltkameraer. Det har også både optiske og ultraviolette lysdioder.
Hayabusa 2 lancerede Minerva-II2 den 28. september fra en højde på ca. 20 km, og containeren faldt langsomt ned. I 1 km højde adskilt Rover 2 fra Minerva-II2 containeren. På det tidspunkt fortsatte Rover 2 på vej mod Ryugu's overflade, mens Hayabusa 2 fulgte den delvis. Hayabusa 2 klatrer nu op til en observationshøjde på ca. 10 km for at se Rover 2's nedstigning.
Senest den 8. oktober skulle Rover 2 lande.
Rover 2 adskiller sig lidt fra de andre rover på Hayabusa 2. Den blev udviklet af et konsortium af japanske universiteter. Det er forskelligt fra Minerva-II1, fordi dets primære mål var at bekræfte navigation omkring et lavmasse, lavt tyngdekraft som Ryugu. Derfor blev det indsat fra en meget højere højde end Minerva-II1 (1 km vs 50 meter), og det er derfor, Hayabusa ser på sin lange, langsomme nedstigning fra ca. 10 km væk.
Rover selv, Rover 2, blev ifølge JAXA tilføjet som en 'opsøgende nyttelast' for japanske universiteter. Men der kan være et problem.
Ifølge JAXA oplever Rover 2's CPU muligvis problemer og er muligvis ikke i stand til at kommunikere data tilbage til Hayabusa 2 fra Ryugu's overflade. JAXA implementerer det alligevel, da dets nedstigning til Ryugu er en betydelig del af sin mission.
JAXA tweetede et billede af Minerva-II2 efter adskillelse. De tweetede også et foto af holdet ved missionskontrol, der fejrer øjeblikket.
[MINERVA-II2] Gruppefoto til fejring af den vellykkede adskillelse af MINERVA-II2! Det er godt forbi midnat og er nu lidt træt ... men operationen pågår! I fremtiden vil vi observere den bevægelige bevægelse af MINERVA-II2 efter dens adskillelse. pic.twitter.com/BLqS9UQB8I
- [beskyttet via e-mail] (@ haya2e_jaxa) 2. oktober 2019
Nu er det et ventende spil. Senest den 8. oktober skulle vi vide, om Rover 2 landede med succes, og om den transmitterer data korrekt. Hvis det er det, er det en anden præstation i denne vigtige mission at forstå gamle asteroider og hvad de kan lære os om planetdannelse i det tidlige solsystem.
Den store præmie er dog asteroideprøverne. Hayabusa 2 er primært en prøve-return-mission. Disse prøver er blevet samlet, både overflade og underoverflade, og de vil blive returneret til Jorden i december 2020.
Mere:
- JAXA Pressemeddelelse: MINERVA-II2 (Rover2) separationsoperation
- JAXA: Asteroid explorer, Hayabusa2, reporter briefing
- Space Magazine: Hayabusa 2 er det første rumfartøj til at prøve indersiden af en asteroide
- Space Magazine: Hayabusa 2 har en Sidste Lander, den skal kaste på Ryugu
