NASAs mulighed for Mars-rover indfanger fejrende panoramaudsigt nær ridgelinen på 22 km (bredde), Endeavorkraterens vestlige rand. Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Flere mosaikker og 10-årig rutekort nedenfor [/ billedtekst]
NASAs utroligt længe levede Opportunity-rover har kørt til ridgelinen af et Marsbjerg og fanget spektakulære panoramaudsigter, der kikker ned i den enorme vidde af det enorme Endeavour-krater og ud langs de skarve randsegmenter, der fører til hendes næste mål - som forskere mener holder mineraler, der tyder på en beboelig zone. Se mosaikudsigter over og nedenfor.
Siden afgangen fra den verdensberømte 'Jelly Donut'-klippe ved topmødet' Solander Point 'i februar, har Opportunity brugt de sidste flere måneder på at køre sydpå og udforske spændende klippeaktioner på' Murray Ridge 'beliggende langs den eroderede vestlige kant af Endeavorkrateret.
Den berømte robot udforsker nu et område med udkrop på toppen af fælgen, der er et muligt sted, der huser aflejringer af hydratiserede lermineraler, dannet i den gamle fortid, da Mars var varmere og vådere.
Den ti år gamle Red Planet-rover nåede først kanten af Endeavour-krateret i august 2011. Hun har fanget adskillige fejrende smukke udsigter under sin første af sin slags ekspedition på overfladen af en anden planet af en fremmed sonde fra Jorden.
Læs min tidligere historie, der beskriver de top 10 opdagelser fra tvillingsøstre Spirit and Opportunity ifølge viceprincipal Investigator Professor Ray Arvidson - her.
Det gigantiske krater strækker sig over 22 kilometer i diameter.
Så der er utallige betagende terræn at undersøge - i mindst yderligere 10 år!
Gulvet i Endeavour krateret er fyldt med mørkt sand, lysere støv og i det fjerne støvede dis, siger NASA.
Mulighedens mål har hele tiden været at trække sydpå mod eksponeringer af aluminiumrige lerarter, der er opdaget fra bane af NASAs magtfulde Martian 'Spysat' - Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) - mens man indsamler kontekstdata ved klippeaggregater ved Murray Ridge langs viklingen vej.
Disse aluminiumrige lermineraler eller phyllosilicater dannede sandsynligvis for milliarder af år siden i flydende, flydende neutralt vand, der er mere befordrende for livet, sammenlignet med mere sure miljøer, der blev undersøgt tidligere i missionen, og er derfor potentielt tegn på en maritim beboelig zone og en videnskabelig guldmin.
Videnskabs- og ingeniørteamet har brugt MRO-spektral- og billeddata-data med høj opløsning til mere effektivt at dirigere muligheden sydpå langs Endeavour-kraterranden og mod de største cacher af lermineralerne - som blev opdaget i et bjergrigt randsegment kaldet 'Cape Tribulation' og som ses i den panoramiske udsigt.
Selvom Cape Tribulation stadig ligger ca. 2 km længere mod syd, er rover netop ankommet til en region, som holdet mener viser de første underskrifter af lermineralerne.
”Roverne udforsker regionen af aluminium-hydroxyl lermineraler set fra bane,” sagde NASA i en mission-opdatering.
Den sekshjulede robot vil bruge hendes mastmonterede kameraer og armmonterede mikroskopiske billeddannere (MI) og APXS-spektrometer til at samle billeder og målinger for at låse mysterierne om Mars 'evne til at støtte livet - fortid eller nutid.
”Jo mere vi udforsker Mars, jo mere interessant bliver det. Disse seneste fund viser en anden slags gave, der lige falder sammen med muligheden 10-års jubilæum på Mars, ”sagde Michael Meyer, førende videnskabsmand for NASAs Mars Exploration Program.
”Vi finder flere steder, hvor Mars afslører en varmere og vådere planet i sin historie. Dette giver os større incitament til fortsat at søge bevis for tidligere liv på Mars. ”
Og muligheden er nu strømrig efter en række vellykkede vindrensningsbegivenheder, der i væsentlig grad har fjernet støvet fra de strømgenererende solvinger.
Solarray-energiproduktionen har nået 761 watt timer sammenlignet med cirka 900 watt timer ved landing i 2004 og kun ca. 270 watt timer lige før juletid i december 2013.
”Solpaneler er []] renest siden omkring sol 1600 [september 2008],” siger teammedlem Larry Crumpler.
Mere kraft betyder mere arbejdstid og mere bonusvidenskabsundersøgelser og dataretur.
Så roboten overlevede storslået gennem sin 6. hårde Marsvinter med masser af videnskabelige rige mål, der var planlagt foran i den Martiske forår og sommerens sydlige halvkugle.
I dag, den 24. maj, markerer Opportunity's 3673 Sol eller Martian Day roving Mars - sammenlignet med en garanti på kun 90 Sols.
Hidtil har hun snappet over 192.600 fantastiske billeder på den første overlandsekspedition over den røde planet.
Hendes samlede odometri ligger på over 39,41 miles (39,41 kilometer) siden touchdown den 24. januar 2004 på Meridiani Planum.
I mellemtiden på den modsatte side af Mars, trækker Opportunits yngre søster rover Curiosity mod det gigantiske Mount Sharp og borede lige ind i sin 3. Red Planet-klippe i Kimberley.
Hold øje med Ken's fortsatte nysgerrighed, mulighed, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, MAVEN, MOM, Mars og flere planetariske og menneskelige rumfartnyheder.
