I 2016 sendte skattemyndighederne breve til millioner af amerikanere, der havde betalt skattebøder for ikke at have sygesikring. Denne bureaukratiske proces satte tilfældigvis scenen for et strengt videnskabeligt eksperiment.
Du forstår, at skattemyndigheden betød at sende breve til alle 4,5 millioner amerikanere, der ikke opfyldte Obamacares "individuelle mandat" for at få sundhedsforsikring, ifølge The New York Times. Men agenturet havde ikke tilstrækkelig finansiering til at sende breve til alle, og omkring 600.000 mennesker blev tilfældigt afbrudt af postlisten.
Agenturet oprettede således utilsigtet et randomiseret kontrolleret forsøg, en type undersøgelse, der betragtes som "guldstandarden" til medicinsk forskning. I en sådan undersøgelse er deltagerne tilfældigt tildelt en bestemt intervention - i dette tilfælde breve om at få sundhedsforsikring - eller en "kontrol" -gruppe, der ikke modtager interventionen.
I brevene forklarede skattemyndighederne de bøde og pegede folk på ressourcer, der kunne hjælpe dem med at tilmelde sig en sundhedsforsikring.
En ny analyse af dette utilsigtede eksperiment fandt, at folk, der modtog brevene, var mere tilbøjelige til at tilmelde sig sygesikring det næste år, sammenlignet med dem, der ikke modtog brevene. Hvad mere er, at få sundhedsdækning var bundet til et 12% fald i risikoen for at dø i løbet af den to-årige studieperiode, rapporterede Times.
Den største fordel blev set blandt voksne i alderen 45 til 64. For hver 1.648 breve, der blev sendt til folk i denne aldersgruppe, var der en færre død i løbet af den toårige periode sammenlignet med dem, der ikke modtog et brev. Det giver ca. 700 liv reddet samlet, rapporterede Times.
”Vi håbede, at breve ville være gavnlige og ønskede, at de skulle gå til alle,” sagde studieforfatter Jacob Goldin, en tidligere økonom ved det amerikanske finansministerium, til Times. ”Men det var også en spændende forskningsmulighed,” sagde Goldin, der nu er lektor ved Stanford University.
Undersøgelsen er en af de første, der viser, at tilmelding til sundhedsforsikring reducerer risikoen for tidlig død, sagde forfatterne. Dette emne har vist sig vanskeligt at undersøge, især med en randomiseret undersøgelse.
Den nye forskning giver "en virkelig høj standard for bevis for, at du ikke bare kan afvise," sagde Sarah Miller, en lektor i erhvervsøkonomi og offentlig politik ved University of Michigan, som ikke var involveret i undersøgelsen, til Times.
