Forestil dig en enkelt mission, der giver dig mulighed for at udforske Mælkevejen og videre, undersøge kosmisk kemi, jagtplaneter, kortlægge galaktisk struktur, undersøge mørk energi og analysere udvidelsen af det bredere univers. Gå ind i Sloan Digital Sky Survey, et massivt videnskabeligt samarbejde, der gør det muligt for tusind astronomer fra 51 institutioner over hele verden at gøre netop det.
Ved tirsdagens AAS-orientering i Seattle meddelte forskere, at de offentliggjorte offentliggørelse af data indsamlet ved projektets seneste inkarnation, SDSS-III. Denne dataudgivelse, kaldet "DR12", repræsenterer undersøgelsens største og mest detaljerede samling af målinger endnu: 2.000 nætter 'splinterny information om næsten 500 millioner stjerner og galakser.
En komponent i SDSS er at udforske mørk energi ved at "lytte" til akustiske svingningssignaler fra accelerationen af det tidlige univers, og teamet delte også en ny animeret "gennemløb" af universet, der blev oprettet ved hjælp af SDSS-data.
SDSS-III-samarbejdet er baseret på det magtfulde 2,5 meter lange Sloan Foundation-teleskop ved Apache Point-observatoriet i New Mexico. Selve projektet består af fire komponentundersøgelser: BOSS, APOGEE, MARVELS og SEGUE. Hver af disse undersøgelser anvender forskellige fangster på forældsteleskopet for at nå sit eget, unikke mål.
BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey) visualiserer den måde, hvorpå lydbølger produceret af interagerende stof i det tidlige univers afspejles i den store skala af vores kosmos. Disse gamle aftryk, som dateres tilbage til de første 500.000 år efter Big Bang, er især tydelige i objekter med høj rødskift som lysende røde galakser og kvasarer. Tredimensionelle modeller oprettet fra BOSS-observationer vil give astronomer mulighed for at spore udvidelsen af universet over en periode på 9 milliarder år, et resultat, der senere på året vil bane vejen for en streng vurdering af aktuelle teorier om mørk energi.
Ved pressemeddelelsen forklarede Daniel Eistenstein fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, hvordan BOSS kræver enorme mængder data, og at der hidtil er kortlagt 1,4 millioner galakser. Han angav, at de indtil videre analyserede data bekræfter stærk mørke energis eksistens.
Denne tweet fra SDSS twitter-kontoen bruger lidt humor til at forklare, hvordan BOSS fungerer:
Det viser sig, at i rummet kan alle høre dig skrige, hvis du gør det i det tidlige univers og opsætter akustiske svingninger # aas225
- SDSS - J. Johnson (@sdssurveys) 6. januar 2015
APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) beskæftiger sig med en sofistikeret, nær-infrarød spektrograf for at stikke gennem tykt støv og samle lys fra 100.000 fjerne røde giganter. Ved at analysere de spektrale linjer, der vises i dette lys, kan forskere identificere underskrifterne af 15 forskellige kemiske elementer, der udgør de fjerne stjerner - observationer, der vil hjælpe forskere med at sammenstille den stjernehistorie for vores galakse.
MARVELS (Multi-Object APO Radial Velocity Exoplanet Large-Area Survey) identificerer minuscule vugger i stjernernes kredsløb, bevægelser, der sviger gravitationspåvirkningen fra kredsende planeter. Selve teknologien er hidtil uset. ”MARVELS er den første storskalaundersøgelse, der måler disse bittesmå bevægelser for dusinvis af stjerner på samme tid,” forklarede projektets hovedundersøger Jian Ge, ”hvilket betyder, at vi kan undersøge og karakterisere den fulde befolkning af gigantiske planeter på måder, der ikke var muligt Før."
På pressemeddelelsen sagde Ge, at MARVELS gentagne gange observerede 5.500 stjerner på udkig efter kæmpe eksoplaneter omkring disse stjerner. Indtil videre har dataene afsløret 51 gigantiske planetkandidater samt 38 brune dværgkandidater. Ge tilføjede, at der findes mere med bedre databehandling.
SEGUE (Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration) afrunder kvartetten ved at analysere synligt lys fra 250.000 stjerner i vores ydre rækkevidde af vores galakse. Tilfældigvis “undersøges” denne undersøgelses observationer pænt i arbejde, der udføres af andre projekter inden for SDSS-III. Constance Rockosi, leder af SDSS-III-domænet i SEGUE, genvinder betydningen af sit projekt's observationer af vores ydre galakse: ”I kombination med den meget mere detaljerede udsigt over den indre galakse fra APOGEE, får vi et virkelig holistisk billede af Mælkevejen. ”
En af de mest usædvanlige egenskaber ved SDSS-III er dens universalitet; det vil sige, at hver byte af saftig information indeholdt i DR12 gøres frit tilgængelig for fagfolk, amatører og lægger offentligt. Denne filosofi gør det muligt for interesserede parter fra alle samfundslag at bidrage til fremme af astronomi uanset hvilken kapacitet de er i stand.
Så vigtig som frigivelsen af DR12 er for dagens astronomer, er der dog stadig meget mere, der skal gøres. "Krydsning af DR12-målstregen er en enorm præstation af hundreder af mennesker," sagde Daniel Eisenstein, direktør for SDSS-III-samarbejdet, "Men det er et stort univers derude, så der er meget mere at observere."
DR12 inkluderer observationer foretaget af SDSS-III mellem juli 2008 og juni 2014. Projektets efterfølger, SDSS-IV, begyndte sin kørsel i juli 2014 og vil fortsætte med at observere i seks år til.
Her er videoanimationen af gennemløbet af universet:
