Astronomer fra Arizona State University har taget et billede af en svag, fjern galakse, da den så ud, da den kun så ud 800 millioner år efter universets fødsel. Synlig ovenfor som en grøn klat i midten af et falsk farvebillede erhvervet med Magellan-teleskoper ved Las Campanas-observatoriet i Chile, galaksen ses i sin spædbarn og er 13 milliarder lysår væk en af de ti mest fjerne objekter nogensinde opdaget.
Galaksen, betegnet LAEJ095950.99 + 021219.1, blev detekteret af lys udsendt af ioniseret brint ved hjælp af Magellan Telescopes 'IMACS (Inamori-Magellan Areal Camera & Spectrograph) instrument, bygget ved Carnegie Institute i Washington. For endda at finde et så fjernt objekt - hvis eksistens allerede var mistænkt - måtte teamet bruge et specielt smalbåndsfilter på IMACS-instrumentet designet til at isolere specifikke bølgelængder af lys.
”Unge galakser skal observeres ved infrarøde bølgelængder, og dette er ikke let at gøre ved hjælp af jordbaserede teleskoper, da Jordens atmosfære selv gløder og store detektorer er svære at fremstille,” sagde teamleder Sangeeta Malhotra, en lektor ved ASU, der hjalp udvikle teknikken.
”Efterhånden som tiden går, disse små klatter, der danner stjerner, de danser omkring hinanden, smelter sammen og danner større og større galakser. Et sted halvvejs gennem universets alder begynder de at ligne de galakser, vi ser i dag - og ikke før. ”
- Sangeeta Malhotra, ASU-professor
LAEJ095950.99 + 021219.1 ses ved en rødskift på 7, hvilket lægger det længere væk end andre objekter, der tidligere blev opdaget ved hjælp af smalbåndsteknikken.
(Hvad er rødskift? Se “Sådan måles universet” her.)
”Vi har brugt denne søgning til at finde hundreder af objekter i noget mindre afstande. Vi har fundet flere hundrede galakser ved rødskift 4.5, flere ved rødskift 6.5, og nu ved rødskift 7 har vi fundet en, ”sagde James Rhoads, lektor ved ASU og leder af forskerteamet.
”Dette billede er som et babybillede af denne galakse, taget da universet kun var 5 procent af sin nuværende alder. At studere disse meget tidlige galakser er vigtigt, fordi det hjælper os med at forstå, hvordan galakser dannes og vokser. ”
Så hvorfor ser LAEJ095950.99 + 021219.1 ikke meget ud som de galakser, vi er vant til at se på billeder?
Malhotra forklarer: ”Et sted halvvejs gennem universets alder begynder de at ligne de galakser, vi ser i dag - og ikke før. Hvorfor, hvordan, hvornår, hvor det sker, er et ret aktivt forskningsområde. ”
Holdets NSF-finansierede forskning blev offentliggjort i Astrophysical Journal Letters. Læs mere på Phys.Org News her.
