Arkæologer fandt et "ekstremt sjældent" fund i Kina, da de fandt et menneskeligt skelet med en usædvanlig form for dværgisme, ifølge en nylig nyhedsrapport.
Skelettet blev oprindeligt genvundet fra et gravsted nær Yellow River i det østlige centrale Kina sammen med andre rester af mennesker, der havde boet mellem 3300 og 2900 f.Kr., rapporterede Forbes. Alle skeletter blev fundet med deres hænder placeret på toppen af deres kroppe, undtagen en, hvis hænder var gemt bag ryggen. Knoglerne i dette skelet virkede korte og svage sammenlignet med de andre skeletrester; ved nærmere undersøgelse diagnosticerede arkæologerne den unge voksne med skeletdysplasi, også kendt som dværgisme.
En bred vifte af tilstande falder under paraplybetegnelsen "skelettdysplasi", men generelt har disse betingelser en tendens til at forstyrre knogleudviklingen, hvilket får enkeltpersoner til at vokse til kortere end gennemsnittet statur, bemærkede forfatterne i en rapport, der blev offentliggjort 13. december i International Journal of Paleopathology. Skeletal dysplasi er temmelig sjælden hos moderne mennesker og forekommer i ca. 3,22 ud af hver 10.000 fødsler, men tilstanden vokser endnu sjældnere op i den arkæologiske fortegnelse - indtil nu er færre end 40 tilfælde blevet opdaget. Af disse repræsenterer de fleste tilfælde en relativt almindelig form for dværgisme kaldet achondroplasi, hvilket får lemmerne til at vokse uforholdsmæssigt kortere end hovedet og bagagerummet.
Men arkæologer på gravstedet indså snart, at de havde snublet over et endnu sjældnere fund. Mens skelettets lemmer optrådte korte, virkede knoglerne på hovedet og bagagerummet også små. Med udgangspunkt i skeletets tænder bestemte holdet, at resterne hørte til en ung voksen, men skeletens fulde voksne lemknogler forblev ubrugte. Forfatterne diagnosticerede det neolitiske skelet med en tilstand kendt som "proportional dværgisme", der sjældent ses i enten arkæologiske eller levende menneskelige populationer.
Holdet teoretiserede, at skeletets korte statur stammede fra "pædiatrisk begyndende hypopituitarisme og hypothyreoidisme", hvilket betyder, at individet sandsynligvis udviklede en underaktiv skjoldbruskkirtel eller hypofyse tidligt i livet. Begge kirtler dirigerer funktionen af hormoner i kroppen, og uden deres vejledning kan kroppens væv og organer ikke vokse som de burde. Tilstanden kan bedøve knoglevækst, kognitiv udvikling og hjerte- og lungefunktion; den person, der blev afsløret i Kina, krævede sandsynligvis ”støtte fra andre medlemmer af samfundet” for at overleve, bemærkede forfatterne.
I modsætning til achondroplasia, der typisk stammer fra en genetisk mutation, menes thyroidea- og hypofysedysfunktion at være knyttet til en mangel på essentielle næringsstoffer, såsom jod. Priserne for hypothyreoidisme forbliver højere i Kina end i USA, delvis på grund af det faktum, at mange kinesere stadig spiser iodmangel, ifølge Forbes.
Selvom det kortstatuerede skelet blev begravet anderledes end dem, der var i nærheden af graven, er arkæologerne ikke sikre på, om eller hvordan personen kan have været behandlet i livet. Konfucianske tekster fra det 4. århundrede f.Kr. antyder, at mennesker med fysiske forskelle ikke ville være blevet udtømmet i det neolitiske Kina. ("Hvis dyd er fremtrædende, vil kroppen blive glemt," skrev filosofen Zhuangzi engang.) Men dette stemning kolliderer med historiske beretninger fra det 2. århundrede f.Kr., hvilket indebærer, at de med dværgisme "blev set som udenforstående," forfattere bemærket.
"Jeg tror, det er vigtigt for os at erkende, at handicap og forskel kan findes i fortiden, men disse havde ikke nødvendigvis negative konnotationer socialt eller kulturelt," fortalte medforfatter Siân Halcrow, arkæolog ved University of Otago, Forbes . "De gamle historiske tekster viser, at de faktisk er blevet respekteret i nogle situationer."
