Det indre af Mercury ligner bemærkelsesværdigt det indre af vores egen planet Jorden. Men der er mange forskelle mellem vores to planeter også.
Men når du ser på Merkur, ser det meget ud som vores egen måne. Det har det samme robuste terræn og adskillige slagkratere. Men Merkur har et meget anderledes interiør fra Månen. Da NASAs Mariner 10-rumfartøj foretog sin flyby af Merkur i 1974, hjalp det astronomer med at beregne, at Merkur er den næsttæteste planet i solsystemet efter Jorden. Faktisk, hvis Merkur var på størrelse med Jorden og havde vores masse og tyngdekraft, ville det være endnu mere tæt.
I hjertet af Mercury er det kernen. Dette er en kugle af flydende jern og andre metaller, der måler cirka 3.600 km på tværs. I betragtning af det faktum, at Merkur i sig selv kun er 4.879,4 km på tværs, tegner planetens kerne 42% af dens volumen. Sammenlign dette med Jordens kerne, der kun tegner sig for 17% af vores planetens volumen.
Astronomer lærte først for nylig, at Mercurys kerne er flydende og ikke solid som oprindeligt teoretiseret. De gjorde dette ved at studere, hvordan radiosignaler spretter ud fra overfladen på Merkur. De fandt, at vugger i planetens rotation kun matchede forudsigelser, hvis Merkurius kerne var flydende.
Omkring kernen af Merkur er mantelen. Ligesom Jorden består denne mantel af silikater, men den måler kun 500-700 km tyk. Sammenlignet dette med Jordens mantel, der tegner sig for det meste af planeten.
Og det omkringliggende Mercurys mantel er dens skorpe. En region på planeten, der måler mellem 100 og 300 km tyk. I modsætning til jordskorpen har Mercurys skorpe ingen pladetektonik, så den har ikke plader, der flyder over det indre af Mercury. Uden disse pladetektonikker bevares endda slagkratere, der er milliarder af år gamle på planeten.
Vi har skrevet mange historier om Merkur her på Space Magazine. Her er en artikel om en opdagelse af, at Mercurys kerne er flydende. Og hvordan Merkur faktisk er mindre som månen end tidligere antaget.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Merkur, kan du tjekke NASAs Solar System Exploration Guide, og her er et link til NASAs MESSENGER Misson Page.
Vi har også optaget en hel episode af Astronomy Cast alt om Merkur. Lyt her, afsnit 49: Merkur.
