Astronomer definerer reflektionsevnen af et objekt i rummet ved hjælp af et udtryk kaldet albedo. Naturligvis er det ikke så sort / hvidt i naturen, og alle objekter har en albedo-score, der spænder mellem 0 og 1.
Her på Jorden har albedo-effekten en betydelig indflydelse på vores klima. Jo lavere albedo, jo mere stråling fra solen, der optages af planeten, og temperaturerne vil stige. Hvis albedoen er højere, og Jorden er mere reflekterende, returneres mere af strålingen til rummet, og planeten afkøles.
Et eksempel på denne albedo-effekt er tilbagekoblingen af sne temperatur. Når du har et snedækket område, afspejler det en masse stråling. Dette er grunden til, at du kan få forfærdelige solskoldninger, når du går på ski. Men når det snedækkede område varmer og smelter, går albedoen ned. Mere sollys absorberes i området, og temperaturerne stiger. Klimaforskere er bekymrede over, at global opvarmning vil få de polære iskapper til at smelte. Med disse smeltehætter absorberer mørkt havvand mere sollys og bidrager endnu mere til den globale opvarmning.
Jordobservationssatellitter måler konstant Jordens albedo ved hjælp af en pakke sensorer, og planetens refleksionsevne kan faktisk måles gennem Jordskin - lys fra Jorden, der reflekterer fra Månen.
Forskellige dele af Jorden bidrager til vores planet overordnede albedo i forskellige mængder. Træer er mørke og har en lav albedo, så fjernelse af træer kan faktisk øge albedoen i et område; især regioner, der typisk er dækket af sne om vinteren.
Skyer kan reflektere sollys, men de kan også fange varmeopvarmning af planeten. På ethvert tidspunkt er omkring halvdelen af Jorden dækket af skyer, så deres virkning er betydelig.
Naturligvis er albedo-effekten en af de mest komplicerede faktorer inden for klimavidenskab, og forskere arbejder hårdt på at udvikle bedre modeller for at estimere dens virkning i fremtiden.
Vi har skrevet mange artikler om albedo-effekten til Space Magazine. Her er en artikel, der diskuterer jordens albedo, og hvordan faldende jordskin kan knyttes til den globale opvarmning.
Der er nogle gode ressourcer på Internettet også. Tjek denne artikel fra Scientific American Frontiers, og nogle seje fotos af forskellige isfarver.
Vi har indspillet en hel episode af Astronomy Cast omtrent om Jorden. Lyt til det her, Afsnit 51: Jorden.
Reference:
Encyclopedia of Earth
