Kunstnerillustration af Deep Impact med Comet Tempel 1. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
NASAs Deep Impact-rumfartøj observerede et massivt, kortvarigt udbrud af is eller andre partikler fra kometen Tempel 1, der midlertidigt udvidede størrelsen og reflektiviteten af skyen med støv og gas (koma), der omgiver kometkernen.
Udbruddet blev opdaget som en dramatisk lysning af kometen den 22. juni. Det er den anden af to sådanne begivenheder, der er observeret i de sidste to uger. Et mindre udbrud blev også set den 14. juni af Deep Impact, Hubble-rumteleskopet og af jordbaserede observatører.
”Dette seneste udbrud var seks gange større end det, der blev observeret den 14. juni, men det kastede materiale spredte næsten helt inden for cirka en halv dag,” sagde astronomen Michael A'Hearn, University of Maryland College Park, hovedundersøger for Deep Impact-missionen . A’Hearn bemærkede, at data fra spektrometret ombord på rumfartøjet viste, at i løbet af udbruddet den 22. juni blev mængden af vanddamp i koma fordoblet, mens mængden af andre gasser, inklusive kuldioxid, steg endnu mere.
En film om det kometære udbrud er tilgængelig på Internettet på http://www.nasa.gov/deepimpact.
”Udbrud som dette kan være et meget almindeligt fænomen hos mange kometer, men de observeres sjældent i tilstrækkelig detaljer til at forstå dem, fordi det normalt er så svært at få tid nok på teleskoper til at opdage sådanne fænomener,” sagde A’Hearn. "Vi ville sandsynligvis have gået glip af denne spændende begivenhed, bortset fra at vi nu får næsten kontinuerlig dækning af kometen med rumfartøjets billeddannelses- og spektroskopiinstrumenter."
Deep Impact-medundersøger Jessica Sunshine og Science Applications International Corporation, Chantilly, Va., Var enige om, at det at observere sådanne aktiviteter to gange i to uger antyder udbrud er ret almindeligt. ”Vi skal nu betragte dem som en betydelig del af den behandling, der finder sted på kometer, når de varmer op, når de nærmer sig solen,” sagde hun.
Comet Tempel 1 er nær perihelion eller det punkt i sin bane, hvor det er tættest på Solen.
”Dette øger spændingsniveauet, når vi kommer ned til de sidste dage før møde,” sagde Rick Grammier, Deep Impact-projektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. ”Men dette kometudbrud kræver ingen ændring af missionsplanen og påvirker på ingen måde rumfartøjets sikkerhed. ”
Deep Impact består af et sub-kompakt-car-størrelse flyby-rumfartøj og et impactor-rumfartøj på størrelse med en vaskemaskine. Det dobbelte rumfartøj bærer tre billeddannelsesinstrumenter, to på flyby-rumfartøjet og et på slagorganet. Et spektrometer på flyby-rumfartøjet bruger det samme teleskop som flybyens højopløsningsbillede.
Det endelige forspill til påvirkning begynder tidligt den 3. juli, 24 timer før kl. 01:52 EDT, den 4. juli, når flyby-rumfartøjet frigiver slagorganet i kometen. Som en kobbermønstring, der er slået op i luften lige foran en hastighed med en køretøj til traktor-trailer, vil 820-kilos impaktoren blive kørt ned af kometen og kolliderer med kernen med en lukkehastighed på 23.000 miles i timen. Forskere forventer, at påvirkningen vil skabe et krater, der er flere hundrede fod i størrelse; skubber is, støv og gas ud fra krateret og afslører uberørt materiale derunder. Påvirkningen vil ikke have nogen væsentlig indflydelse på Tempel 1-bane, som ikke udgør nogen trussel mod Jorden.
I nærheden bruger Deep Impact's "flyby" rumfartøj sine mellemstore og høje opløsningsbilleder og infrarøde spektrometer til at samle og sende til Jorden billeder og spektre af begivenheden. Hubble- og Spitzer-rumteleskopene, Chandra-røntgenobservatoriet og store og små teleskoper på Jorden vil også observere påvirkningen og dets efterspørgsel.
University of Maryland, College Park, udfører overordnet mission science for Deep Impact, der er et NASA-program i Discovery-klassen. NASAs Jet Propulsion Laboratory håndterer projektstyring og mission operationer. Rumfartøjet blev bygget til NASA af Ball Aerospace and Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Original kilde: NASA / JPL News Release
