Jupiters nyoprettede Red Spot Jr. Den øgede vindhastighed bagud sandsynligvis dybere materiale fra planeten og ændrede dens farve fra hvid til rød, svarende til den store røde plet.
De højeste vindhastigheder i Jupiters Lille Røde Spot er steget og er nu lig med dem i dets ældre og større søskende, Den Store Røde Spot, ifølge observationer med NASAs Hubble-rumteleskop.
Den lille røde plots vinde, der nu raser op til ca. 400 miles i timen, signalerer, at stormen bliver stærkere, ifølge det NASA-ledede team, der gjorde Hubble-observationer. Stormens øgede intensitet fik sandsynligvis til at ændre farve fra sin oprindelige hvide i slutningen af 2005, ifølge teamet.
”Ingen har nogensinde set en storm over Jupiter blive stærkere og blive rød før”, sagde Amy Simon-Miller fra NASAs Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Hovedforfatter af et papir, der beskriver de nye observationer, der vises i tidsskriftet Icarus. ”Vi håber, at fortsatte observationer af Lille Røde Punkt vil kaste lys over de mange mysterier fra Den Store Røde Spot, herunder sammensætningen af dens skyer og den kemi, der giver det sin røde farve.”
Selvom det ser ud til at være lille, når det ses i forhold til Jupiters store skala, handler den lille røde plet faktisk omkring jordens størrelse, og den store røde plet er omkring tre jorddiametre på tværs. Begge er kæmpe storme på Jupiters sydlige halvkugle drevet af varm luft, der stiger op i deres centre.
Den lille røde plet er den eneste overlevende blandt tre hvidfarvede storme, der fusionerede sammen. I 1940'erne så de tre storme danne sig i et bånd lidt under Great Red Spot. I 1998 smeltede to af stormerne sammen til en, der derefter fusionerede med den tredje storm i 2000. I 2005 bemærkede amatørastronomer, at denne resterende, større storm ændrede farve, og det blev kendt som Lille røde plet, efter at de blev mærkbart rød i begyndelsen af 2006.
Holdets nye Hubble-observationer afslører, at vindene i Lille røde plet er blevet stærkere sammenlignet med tidligere observationer. I 1979 fløj Voyager 1 og 2 af Jupiter og registrerede, at topvindene kun var omkring 268 miles i timen i en af ”forældrenes” storme, der fusionerede og blev den Lille Røde Spot. Næsten 20 år senere afslørede Galileo-orbiteren, at topvindhastigheden stadig var den samme i forældrestormen, men vinde i den store røde plet blæste op til 400 miles i timen. Holdet brugte Hubbles nye Advanced Camera for Surveys-instrument til at opdage, at topvindhastighederne i begge storme nu er de samme, fordi dette instrument har tilstrækkelig opløsning til at spore små funktioner i disse storme, hvilket afslører deres vindhastigheder.
Forskere er ikke sikre på, hvorfor Little Red Spot bliver stærkere. En mulighed er en ændring i størrelse. Disse storme svinger naturligvis i størrelse, og deres vinde drejer rundt om deres centrale kerne af stigende luft. Hvis stormen skulle blive mindre, ville dens spiralvind øges på samme måde som isskridere, som drejer hurtigere, drejer hurtigere ved at trække armene tættere på deres kroppe. En anden mulighed er, at det er den eneste, der overlever. ”Manglen på andre store storme i samme breddegrad på Jupiter efterlader mere energi til at fodre den lille røde plet,” sagde Simon-Miller.
Ifølge teamet forklarer den øgede intensitet af Little Red Spot sandsynligvis, hvorfor det ændrede farve. Det opfører sig sandsynligvis som den store røde plet af to grunde: det har den samme vindhastighed, og holdets farveanalyse viste, at det virkelig er den samme farve som den store røde plet. Det trækker sandsynligvis gasformigt materiale langt fra, der skifter farve, når de udsættes for ultraviolet stråling i sollys. Spørgsmålet er fortsat, om stormen trækker op noget, som det ikke var før, fordi dets øgede intensitet gør det muligt at nå dybere, eller om det trækker op det samme materiale, men de højere vinde tillader stormen at holde den højre længere og øge den tid, det udsættes for ultraviolet sollys og gør det rødt.
Holdet kunne bekræfte nøjagtigt, hvad det røde materiale er, hvis de er i stand til at bruge en teknik kaldet spektroskopi i fremtidige observationer af Lille røde plet. Spektroskopi er en analyse af det lys, der afgives af et objekt. Hvert element og kemikalie giver et unikt signal - lysstyrke ved specifikke farver eller bølgelængder. Identificering af disse signaler afslører et objekts sammensætning.
Spektroskopi af Jupiters atmosfære er imidlertid kompliceret, fordi den har mange kemikalier, der kan blive røde, hvis de udsættes for ultraviolet lys. ”Vi er nødt til at simulere forskellige mulige Jupiter-atmosfærer i et laboratorium, så vi kan finde ud af, hvilke spektrometriske signaler de giver. Vi vil så have noget at sammenligne med det faktiske spektrometriske signal, ”sagde Simon-Miller.
Holdet inkluderer Simon-Miller, Dr. Nancy J. Chanover og Michael Sussman fra New Mexico State University, Las Cruces, N.M .; Dr. Glenn S. Orton fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien; Irene G. Tsavaris fra University of Maryland, College Park; og Dr. Erich Karkoschka fra University of Arizona, Tucson.
Original kilde: NASA News Release
