Har menneskeheden en skæbne? Skal vi udføre en opgave, før vi slutter som art, eller fortsætter vi måske med at udvikle og udforske nogensinde? Opdagelsesrejsende blandt os vil bestemt fortsætte, og deres håb er tydeligt rettet mod stjernerne. Bogen Ud over Jorden er en samling af essays fra visionære, der er engagerede i at nå dette mål. Deres ideer og planer viser en bestemt overbevisning om en skæbne, der inkluderer fremme af vores grænse ud af Jorden.
At komme af jorden er enkelt; bare få en stor raket og start folk opad. Alligevel går vi ikke i denne henseende. Hvis noget, trækker vi os tilbage. For at skubbe menneskehedens grænse er vi nødt til at etablere en menneskelig tilstedeværelse i rummet. Mennesker skal være i stand til at leve i et fremmed miljø og samtidig være der, bidrage til velfærd for dem, der er tilbage. Som vi ser med den internationale rumstation, kan vi gøre det, men det vil ikke være enkelt. Endvidere vil enhver større indsats end en udpost i lav jordbane kræve betydelig støtte fra de fleste, hvis ikke alle nationer på Jorden. Det vil sige hele menneskeheden. Interessant nok, hvis dette skete, kan dets største bidrag være mindre udvidelsen af grænsen og mere foreningen af nationerne på Jorden. For med alle, der arbejder mod et enestående mål, ville opfølgende påvirkninger af reduceret strid og større samarbejde være en tilfredsstillende og tilstrækkelig betingelse for at etablere en menneskelig tilstedeværelse i rummet.
Bogen Ud over Jorden er sponsoreret af Aerospace Technology Working Group. Det er en samling af korte essays med hver direkte fokuseret på en fremtid med mennesker i rummet. Selvom gruppens navn angiver en bøjning mod hardware og udstyr, vedrører de fleste af bogens essays de bløde videnskaber. Det vil sige, emner handler mest om, hvordan folk har brug for at organisere, planlægge og samarbejde. Udsigten drejer sig imidlertid ikke om at blande nogle få af de eksisterende paradigmer rundt. Snarere når de fleste emner dybt ind i de grundlæggende aspekter af deres særlige emne og demonstrerer, hvordan de kunne bruges eller ændres for at benytte dagens rumbestræbelser. Begyndelsen på bogen sætter tonen ved at tilskynde læseren til at betragte eksistensen som et integreret system mellem os selv, Jorden og rummet. Symbolisk for dette er oversigtseffekten, rumfarens opfattelse af Jorden som en skrøbelig, smal region med livsstøtte i et ellers sterilt univers (i det mindste ud fra det, vi kender). Efter emnerne spænder fra ledelsesfilosofi, bakterier parallelt med vores samfund og fællesheden af sandhed, skønhed og kærlighed. Dog måske for at afslutte tilbudene er nogle essays relateret til hardware, herunder risikovurdering og robotik. Men det er det følelsesmæssige mere end det taktile, der driver indholdet.
Orkestrering af denne samling må have været udfordrende i betragtning af essayernes dybde og bredde, men resultatet taler volumen. Yderligere undgår redaktøren Bob Krone, dobbeltarbejde i bogen samt gentagelse af eksisterende debatter. Han har erfarne forfattere, der allerede har opnået betydelige virksomheder inden for rumfartsindustrien for at give dybden. Resultatet er, at hvert essay, selvom det normalt er kort på et par sider pr. Stykke, er et selvstændigt, betænksomt og kortfattet arbejde. Det kræver tid at fordøje hver. Den gennemsnitlige læser får mest ud af ved at holde pause ved afslutningen, nogle gange i timevis, og arbejde på idéenes skønhed og anvendelighed. Fordi forfatterens synspunkter normalt ikke er rutinemæssige, er en anden, måske bedre tilgang, en gruppe mennesker til at læse det samme essay og diskutere indholdet. I betragtning af forfatterens spidse synspunkter, bør dette føre til nogle behagelige debatter. Mest af alt er der dog med debat opmærksomhed, som er et andet stort mål for bogen.
Da omfanget af at udvide grænsen er vores største tilsagn, er der behov for nye tilgange. Tilbudet af ideer og retning er således værdifuldt, men det kan også have virkningen af 'lænestolkrigeren'. Dette er en ulempe ved bogen, da 'shoulds' og 'must dos' er hyppige og kan være slukket. Desuden er de få dyppe i hardwareindsatsen, selvom de er interessante, hurtigt forældede. Heldigvis er der meget lidt NASA-bashing, hvor de fleste forfattere tager ruten for at se efter forbedringer i fremtiden snarere end at finde fejl med fortiden. Til sidst, i betragtning af problemets kompleksitet, kan det være nødvendigt, at subtiliteterne og nuancerne ikke let forstås af dem med ringe erfaring i at gennemføre storslåede projekter. Alligevel, for dem, der er interesseret i enten rumfaring eller globale virksomheder, giver denne bog mange tankevækkende og brugbare perspektiver.
Folk har viden til at rejse i rummet. Vi kan etablere en tilstedeværelse væk fra Jorden. Forfatterne, der har bidraget til essays i bogen Ud over Jorden er forpligtet til denne bestræbelse. Som de siger, det vil være risikabelt og komme til nogle omkostninger. Men at undgå denne satsning, selvom den er mindre risikabel, vil komme til en langt større pris.
Anmeldelse af Mark Mortimer
