Vi lever på en mærkelig planet. I et solsystem med fyrige, giftige bjælker, iskolde slushkugler og ballonerende kugler af gas, er Jorden den eneste planet, der vrimler af levende former for ilt, der indånder ilt. Det er også den eneste verden i solsystemet, der vides at langsomt men støt dreje sig indefra og ud gennem pladetektonik, da planetens overfladeskorpe dykker dybt ned i mantlen.
Men Jordens mærkelighed går meget langt, dybere end det. Fra dens ulige kugle til det vandrende magnetfelt, her er 10 måder, hvor Jorden afslørede sin mærkelighed i 2019.
Mennesker rodder sammen med dets slingr
Vores planet kredser ikke bare rundt om solen og drejer på sin akse; det vingler også som en top, når det drejer. Den wobble har skiftet, og nu ved vi hvorfor: Det er vores skyld. Planetens spinakse har bevæget sig på hele 10 fod (10,5 meter), og to tredjedele af dette kan tilskrives menneskelig forårsaget global opvarmning siden 1899. Når gletsjere (for det meste i Grønland) smelter og havets niveau stiger, bliver lysere, is -frie kontinenter stiger også, og planetens masse bliver omfordelt. Det ændrer igen, hvordan verden vunder. Naturligvis er mennesker ikke den eneste årsag til denne vandrende vugge; den langsomme kerne af skorpen ind i kappen er ansvarlig for en tredjedel af ændringen.
Dets magnetiske felt vandrer fortsat
Jordens uovervindelige magnetiske felt ser ikke ud til at forblive sat. Planetens primære meridian vandrer fortsat, når magnetiske nord bevæger sig stadig videre, og rejser fra sit tidligere hjem over det canadiske arktisk mod Sibirien. Og marken bevæger sig ikke nøjagtigt langsomt; det er konstant marcheret i et tempo på cirka 55 kilometer om året i løbet af de sidste 20 år.
Jordens magnetfelt genereres af den mystiske udskæring af planetens jernkerne, og af en eller anden grund er feltet svækket i de senere år. Som et resultat er magnetisk nord på farten.
Vil du besøge magnetisk nord? Indstil din GPS til 86,54 grader nordlig breddegrad og 170,88 grader østlig længde, smæk dab i det arktiske hav ifølge National Centers for Environmental Information, der frigav en model for magnetfeltet den 10. december.
Jorden dannede denne massive geode
Bevisende for, at Jorden har en opblussen for det dramatiske, besluttede planeten at oprette et massivt rum af ren krystal, bare fordi. Den tekniske betegnelse for dette glitrende overskud er en geode, og den dannes, når vand siver ind i hule klipper, hvilket tillader vand og mineraler i klippen at kemisk reagere og danne krystaller inden for klippens indre.
Dette særlige eksempel, kendt som Pulpí-geoden, er verdens største, og det kan kun nås ved at gå ned i en forladt mine i Spanien.
De iskolde, klare spyd af sten er sammensat af gipskrystaller, der dannes gennem den kemiske reaktion mellem calciumsulfat og vand over eoner. Men hvordan opstod verdens største geode? I år opdagede videnskabsmænd, at det geologiske vidunder dannede sig for mindst 60.000 år siden, og at råmaterialet, kalsiumsulfat, der udgør geoden, kom ind i regionen, da Middelhavet drænes som et badekar, for ca. 5,5 millioner år siden. Krystallerne selv begyndte imidlertid først at dannes først for 2 millioner år siden, undersøgelsen fandt.
Det udformede denne diamant-i-en-diamant
Naturligvis elsker Jorden sin bling. Tilfælde: denne diamant-i-en-diamant. Ikke planlagt til at producere almindelige ædelstene, skabte vores planet denne russiske hekkende dukke af mineraler. Diamanten inden i en diamant blev fundet tidligere i år i en mine i Yakutia, Rusland.
Men hvordan blev denne ultrarare form af dobbelt diamant? Det er sandsynligt, at den lille diamant, der blev dannet først, og den større, størknet omkring den bagefter, ifølge mineselskabet, der fandt ædelsten. Den første diamant kunne være blevet belagt i et polykrystallinsk diamantsubstans, et korn, der strukturelt ikke er helt det samme som den fuldt dannede krystal. Den ydre diamant begyndte sandsynligvis derefter at dannes omkring det, og derefter pressede mantelen og opvarmede den nydannede perle, indtil diamantkornet var opløst. Det efterlod den lille diamant inden i den større diamantskal.
Et aldrig før fundet mineral blev opdaget
En anden diamant, denne afdækket i Sydafrika, afslørede også en skjult overraskelse: et aldrig fundet mineral. Det mørkegrønne mineral blev opdaget på det vulkanske sted, der kaldes Koffiefontein-røret, hvor mørke stollende klipper glitrer med skjulte diamanter. Opdagerne opkaldte mineralet goldschmidtit efter den berømte geolog Victor Moritz Goldschmidt.
Men lige hvor kom dette korn af goldschmidtit fra, og hvad afslører det om vores rare planet? Det viser sig, diamanten dannet i Jordens mantel, det smeltede midterste lag. Det, der er så usædvanligt, er det nyligt opdagede minerals sammensætning: Klippen er fuld af niob og de sjældne jordartselementer lanthanum og cerium. Det betyder, at der måtte ske noget mærkeligt for at bringe disse sjældne elementer sammen, da mantlen for det meste er sammensat af mere almindelige elementer som magnesium og jern.
Jorden viste frem denne uhyggelige solnedgang
Jordens underliv var på fuld visning i juli, da en beboer i North Carolina knipset et foto af denne smukke solnedgang. Selvom det ligner et dårligt Photoshop-job, er billedet ægte. Den underlige split-screen-effekt blev forårsaget af en sky, der sad lavt i horisonten på venstre side. Den solnedgang ramte skyen, der kastede en skygge og forhindrede solens lys i at nå de mindre skyer under deres større modstykke. På højre side blokerer ingen sådan sky solnedgangens brændende lys, og dermed dens mere intense farvetone.
Et tabt kontinent skjuler sig under Europa
Vi forlægger vores nøgler; planeten misplacerer sine kontinenter. Det viser sig, at der er et helt kontinent, kendt som Greater Adria, begravet under Europa. Det gamle kontinent splittede sig fra superkontinentet kendt som Gondwana, som var sammensat af det, der nu er Afrika, Antarktis, Sydamerika, Australien og andre store landmasser. Og i år skabte forskere den mest præcise genopbygning endnu af dette tabte kontinent ved at samle gamle klipper fra Greater Adria, som stadig er spredt over det moderne Europa.
Selv under sin storhedstid ville Greater Adria ikke have været helt over vandet, men snarere have været en streng øer, sagde forskere. Adria's død var begyndt for omkring 100 millioner til 120 millioner år siden, da det nu tabte kontinent styrtede ned i Europa og begyndte at dykke ned under det. Nogle af Greater Adria blev skrabet af og sammenkrøllet i processen, hvilket skabte Alperne.
En vulkan brød uden varsel
Jorden kan være farligt uforudsigelig. Det var tilfældet den 9. december, da vulkanen White Island i New Zealand brød ud og i sidste ende dræbte 17 mennesker. Vulkanen advarede lidt om, at den rumlede før den dødbringende eksplosion.
Men hvorfor var udbruddet så svært at forudsige? Ifølge GeoNet, landets geologiske overvågningssystem, var udbruddet "impulsivt og kortvarigt." Vulkanen er tilbøjelig til sådanne uforudsigelige udbrud, fordi dens lavvandede magma-kammer opvarmer de omgivende klipper og fælder overophedet vand under tryk i deres porer. Myriade små skift, såsom ændringer i søniveauer i nærheden eller små jordskælv, kan frigive trykket på dette fangede vand og pludselig vippe systemet mod en frostsprængning eller dampudbrud. Denne damp udvider sig hurtigt i volumen, sprænger klipper og sender "orkaner" af våd ask i luften.
Jorden sprang på underlige måder
Denne sommer sprængte de største jordskælv, der raslede det sydlige Californien i årtier, jorden på underlige måder. Den 4. juli rystede temblor med en styrke på 6,4 Ridgecrest, en afsides by i den fjerne Mojave-ørken. Bare en dag senere rev et jordskælv med en styrke på 7,1 jorden 11 km væk fra dette sted.
Jordskælvene dinglede et massivt system med små, parallelle og vinkelrette fejl, der ligner en "hængende skoarrangør", fortæller Susanne Jänecke, en geovidenskabsmand ved Utah State University, til Live Science på det tidspunkt.
Og hvordan disse fejl sprang var meget usædvanlig. Fejlene i de to jordskælv var vinkelret på hinanden, og indtil dette jordskælv anvendte geologer sådanne vinkelrette brud sjældent. Jordskælvet den 4. juli syntes at sprænge fejlsystemet på en kompliceret, rodet måde, sagde geologer.
Sammen antyder jordskælvene, at Californiens seismiske handling muligvis bevæger sig væk fra den mere kendte San Andreas-skyld til den mere indre, østlige Californiens forskydningszone, fortalte eksperter til Live Science.
En massiv, stille fejl i Californien gled
I oktober bekræftede en undersøgelse, at de to juli-jordskælv i det sydlige Californien havde ført til noget mere ildevarslende.
Jordskælvene forårsagede glidning på Garlock-skylden, en såkaldt "stille" fejl ved Mojave-grænsen, som ikke var kommet på 500 år. Garlock-fejlen er i stand til at producere en styrke på 7,8 temblor.
Endnu mere foruroligende afslørede de to jordskælv, at fejl kan "koble op" i et netværk for at sprede kraftige jordskælv. Tidligere troede seismologer, at glidning normalt kun forekom på en enkelt fejl, og at den maksimale mulige jordskælvningsstørrelse blev bestemt af længden af denne glidegrænse.
Det faktum, at fejl kan forbinde sig, gør det meget mere udfordrende at forudsige alle mulige jordskælv, sagde seismologer.
"Det bliver et næsten ufravigeligt problem at konstruere alle mulige scenarier med, at disse fejl svigter sammen - især når du overvejer, at de fejl, der sprang under Ridgecrest-sekvensen, ikke blev kortlagt i første omgang," siger Zachary Ross, forfatter af studiet, og en assistent sagde professor i geofysik ved Caltech.
