Stjernevinden, det vil sige! Dette smukke billede taget af NASAs Wide-Field Infrared Explorer (WISE) viser en enorm ring af interstellært støv og gas, der tvinges udad af vinden og strålingen fra en massiv stjerne.
Stjernen, HR8281, er placeret i midten af billedet, den øverste stjerne i en lille trekantet formation af blå stjerner øverst til venstre på spidsen af en lys langstrakt struktur - enden af "elefantstammen", der giver tåge dens navn. Stjernen ligner måske ikke meget, men HR8281s kraftige stjernevind er det, der skulpturerer den enorme støvsky i de smukke former, der ses i dette infrarøde billede.
Elephant's Trunk Nebula ligger lige over 2.450 lysår fra Jorden og strækker sig over 100 lysår. Selve “bagagerummet” er ca. 30 lysår. (Det handler om, åh ... 180 billioner miles!)
Strukturer som denne er almindelige i tåge. De dannes, når den stjernevind - udstrømning af ultraviolet stråling og ladede partikler, der konstant strømmer fra stjerner - sprænger gas og støv nær en stjerne, hvilket kun efterlader de tæteste områder. Det er dybest set erosion i en massiv interstellar skala.
Det er dog ikke kun en destruktiv proces. Inden for disse tætte områder kan nye stjerner dannes… i den lyse spids af bagagerummet over en lille mørk plet kan man faktisk se. Det er et område, der er blevet ryddet ved oprettelsen af en ny stjerne. Når en babystjerne "antænder", og dens kernefusionsfabrik tændes, renser dens stjernevind støvet og gasen i skyen, fra hvilken den blev dannet. Nebler er ikke bare smukke skyer i rummet… de er stjernebarne gartnerier!
De rødfarvede stjerner på dette billede er andre nyfødte stjerner, stadig indpakket i deres støvede "kokoner".
De farver, der bruges i dette billede, repræsenterer specifikke bølgelængder af infrarødt lys. Blå og cyan (blågrøn) repræsenterer lys, der udsendes ved bølgelængder på 3,4 og 4,6 mikron, hvilket overvejende stammer fra stjerner. Grønt og rødt repræsenterer lys fra henholdsvis 12 og 22 mikron, som for det meste udsendes af støv.
Læs mere om dette billede på WISE-siden her.
Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / WISE Team
