Astronomer er i stigende grad interesseret i Objekter i nærheden af Jorden eller NEO'er. Der arbejdes løbende på at finde dem alle og katalogisere dem alle og finde ud af, hvilke der kan udgøre en kollisionstrussel. Nu har nogle astronomer med den NASA-finansierede Catalina Sky Survey fundet en ny, lille, midlertidig måne til Jorden.
Den 15. februar opdagede astronomer Teddy Pruyne og Kacper Wierzchos med Catalina Sky Survey en lille, svag genstand, der bevæger sig gennem himlen. Flere andre astronomer ved seks observatorier verden over bekræftede opdagelsen. Hvad var det?
STORE NYHEDER (gevind 1/3). Jorden har et nyt midlertidigt fanget objekt / mulig mini-måne kaldet 2020 CD3. Om natten den 15. februar fandt min Catalina Sky Survey-teamkammerat Teddy Pruyne og jeg et objekt i det 20. størrelsesorden. Her er opdagelsesbillederne. pic.twitter.com/zLkXyGAkZl
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
IAUs Mindre Planet Center chimede ind og sagde "Orbitintegrationer ... indikerer, at dette objekt midlertidigt er bundet til Jorden." Deres erklæring fortsatte med at sige, at "der er ikke fundet nogen forbindelse til et kendt kunstigt objekt." Så det lille legeme er gravitationelt bundet til Jorden, og det er ikke en satellit.
Det efterlader virkelig kun en konklusion: det er en lille måne.
Faktisk kalder forskere ikke nøjagtigt det en lige op måne endnu. De kalder det et midlertidigt fanget objekt (TCO) eller en mulig mini-måne. Og det har et navn: 2020 CD3. TCO-mærket betyder, at lille 2020 CD3, der er på størrelse med en vaskemaskine eller en bil, sandsynligvis er en fanget asteroide.
Og det forbliver måske ikke fanget så længe.
Wierzchos 'efterfølgende tweets fortalte os mere:
(2/3) Objektet er netop blevet annonceret af MPC, og dets bane viser, at det gik ind i Jordens bane for ca. tre år siden. Her er et diagram over banen, der er oprettet med orbit simulator skrevet af Tony Dunn: pic.twitter.com/2wsJGtexiO
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
Så 2020 har CD3 kun været vores måne i cirka tre år.
Amatørastronom Tony Dunn chimede ind med mere detaljer om Jordens nye hitch-walking-måne. I sin tweet bruger han den interne betegnelse af C26FED2.
Den nye måneskærm er kun mellem 6,2 og 11,5 fod i diameter. Det er albedo svarer til en asteroide af C-type, som er kulstofholdige legemer.
(3/3) Objektet har en diameter mellem 1,9 og 3,5 m under forudsætning af en asteroide albedo af C-type. Men det er meget, da ud af ~ 1 million kendte asteroider, dette er bare den anden asteroide, der er kendt for at kredses om Jorden (efter 2006 RH120, som også blev opdaget af Catalina Sky Survey).
- Kacper Wierzchos (@WierzchosKacper) 26. februar 2020
Dette er ikke den første asteroide, der fanges af Jorden, som Wierzchos påpeger den. I 2006 opdagede astronomer med Catalina Sky Survey en anden lille, fanget asteroide med navnet 2006 RH120. Det var også lille, med en diameter mellem 2 og 3 meter.
Normalt kredser denne om solen. Men cirka hvert 20. år kommer det tæt på Earth-Moon-systemet og kan midlertidigt gå ind i kredsløb omkring Jorden. Det kaldes midlertidigt satellitfangst (TCS). I stedet for en asteroide, tror astronomer, det kan være et stykke af Månen, der blev skubbet ud af en påvirkning. 2006 RH120 har forladt Jordens bane og kredser nu om solen.
Den nyligt opdagede CD3 i 2020 klæber ikke længe rundt. I april i år afgår det, hvilket lader os undre os over hvad der kunne have været, hvilken poesi der er blevet skrevet i dens navn, og hvad pokker dette betyder for astrologer, der uden tvivl vil kalibrere alle deres horoskoper og tilbyde refusion til deres kunder.
I sidste ende, uanset hvad der sker med vores lille besøgende måne, er det godt at vide, at vi kan se tingene i rummet så små som en vaskemaskine.
Mere:
- Catalina Sky Survey
- NASA: Planetary Defense Coordination Office
- Space Magazine: The Large Synoptic Survey Telescope kunne finde flere af jordens forbigående måner
