NASA's Near-Earth Object Office siger, at nye observationer af kometen C / 2013 A1 (Siding Spring) har muliggjort yderligere forbedringer af kometens bane, hvilket har bidraget til at bestemme chancerne for, at den kunne ramme Mars i oktober 2014. Kort efter dens opdagelse i december 2012 , astronomer troede, at der var en chance udefra for, at en nyopdaget komet kunne være på en kollisionskurs med Mars.
Mens den seneste orbitalplot placerer kometens nærmeste tilgang til Mars lidt tættere end tidligere skøn, reducerer de nye data nu markant sandsynligheden for, at kometen vil påvirke den røde planet, sagde JPL, fra ca. 1 til 8.000 til ca. 1 ud af 120.000.
Den nærmeste tilgang estimeres nu til ca. 68.000 miles (110.000 kilometer). De mest tidligere skøn fik den til at whizse ved 300.000 kilometer.
Den seneste anslåede tid for tæt nærhed til Mars er ca. 11:51 kl. PDT (kl. 18:51 UTC) den 19. oktober 2014. På det tidspunkt, hvor nærmeste indflyvning er, vil kometen være på den solrige side af planeten.
Kometen blev opdaget i begyndelsen af 2013 af kometjægeren Robert McNaught ved Siding Spring Observatory i New South Wales, Australien. Da opdagelsen oprindeligt blev fundet, kiggede astronomer ved Catalina Sky Survey i Arizona tilbage over deres observationer for at finde "forudindvindings" -billeder af kometen, der går tilbage til 8. december 2012. Disse observationer placerede banebanen til kometen C / 2013 A1 lige gennem Mars kredsløb den 19. oktober 2014.
JPL siger, at fremtidige observationer af kometen forventes at finjustere bane yderligere. De mest ajourførte data til tæt tilgang findes på JPLs Small Body Database.
Kilde: JPL
