Det er et spørgsmål, jeg har felt partier i denne weekend frem til gårsaftenens april lyserøde fuldmåne, og et, som jeg forventer, at vi får igen i aften: "Hvad er den lyse stjerne nær Månen?"
Den lyse ”stjerne” er faktisk en planet, kongen af dem alle, hvad vores solsystem angår: Jupiter. Jupiter slutter sig nu til Venus i skumringens himmel og afslutter den planetariske tørke, der plager mange aftenstjernefest.
Alle planetariske nyheder ser ud til at føre tilbage til Jupiter denne sæson. I sidste uge skrev vi om en nylig undersøgelse, der antydede, at Jupiter faktisk bliver ramt af asteroider og kometer på en meget mere regelmæssig basis, end astronomer troede.
Det er altid værd at holde et skarpt øje med Jupiter. Når du skinner i en styrke på -2,5 i nærheden af oppositionen, kan du endda vælge Jupiter ud mod den dybblå daghimmel ... hvis du ved nøjagtigt, hvor du skal lede efter det. Månen besøger Jupiter en gang hver bane, og næste gang at prøve dette træk med visuel atletik er den 27. maj lige før solnedgang.
Jupiter er 4,4 astronomiske enheder (658 millioner kilometer) fjernt ved oppositionen i år og præsenterer en disk 45 ”på tværs.
Ved okularet præsenterer Jupiter en roiling øvre atmosfære, der afslutter en fantastisk rotation en gang hver 9,9 time. Dette er ikke kun hurtigt nok til at give Jove en mærkbar ekvatorial bule ved sin ækvator, men du kan også observere og forestille Jupiter i sin helhed på bare en klar aften.
En af de første ting, der viser sig at observere Jupiter ved lav magt, er dens retinue af fire galileiske måner. Disse er fra indvendigt udad: Io, Europa, Ganymede og Callisto. Det tager bare 1,8 dage at køre rundt i Jupiter en gang, mens den yderste Callisto tager en afslappet 16,7 dage for at skabe et kredsløb omkring Jupiter. Ikke kun er det sjovt at bemærke ændringerne i konfigurationen af Jupiters store måner fra nat til nat, men det er interessant at se dem kaste skygger på Jupiters sky-toppe og skiftevis forsvinde og dukke op igen og ud af Jupiters skygge.
Et par gange om året kan du fange to måner, der kaster en skygge på Jupiter på én gang. Disse forekommer normalt i sæsoner, med det næste par, der involverer Io og Europa (de hyppigste transitere), der indtræder den 30. juli 2018. Sjældnere er tredobbelt transitter, som sidst fandt sted den 24. januar 2015 og vil ske den 20. marts 2018 , 2032. Du vil dog aldrig se en firedoblet transit ... og den yderste måne Callisto er den eneste, der kan "gå glip af" Jupiter, som den gør i 2018.
Den himmelske scene ændrer sig også, som en spotlight kastet over himmelens scene. Som modstand, for eksempel, kaster Jupiter og dens måner deres respektive skygger lige tilbage, næsten bag dem fra vores perspektiv. Se hvordan dette ændrer sig, da Jupiter går mod kvadratur ved 90 graders forlængelse øst for solen den 6. august 2018, og vi ser Jupiter og dens måner kaster deres skygger til siden.
Den danske astronom Ole Rømer bemærkede en uoverensstemmelse i tidspunkterne for skyggeovergange nær modstand mod kvadratur og indså korrekt, at lys fra begivenhederne faktisk tog tid at transportere fra Jupiter til sit teleskop på Jorden, og foretog den første rå måling af lysets hastighed i 1676.
Skru op forstørrelsen, og den store røde plet kommer til syne, hvis den er vendt ned mod Jorden. Skønt denne århundreder lange storm er skrumpet ned i de seneste år, ser det ud til at kondensere og rødme igen, mod den blege laksefarve, som den udstilles som sent. Hvor gammel er den store røde plet? Vil det forsvinde i dette århundrede, skuffende legioner af skolebørn, der flittigt farver i en rubinrødt øje på Jove?
En ting er helt sikkert; Joves ansigt ændrer sig over tid. Et andet interessant eksempel er den forsvindende handling, som Joves sydlige ækvatorielle bælte (SEB) foretager hvert årtier ... dette sidste skete i løbet af sæsonen 2010, og vi kan snart komme tilbage. Det ville være en fantastisk videnskabelig mulighed, hvis dette skulle ske, før NASAs Juno-rumfartøj afslutter sin mission i sommer. Vores spørgsmål: hvorfor forsvinder SEB, mens NEB ser ud til at være en permanent armatur på Jove?
Alle mysterier præsenteret af den største planet i vores solsystem, denne oppositionssæson 2018.
-Track positionerne af Jupiters måner og den store røde plet ved hjælp af SETI PDS Rings-knudepunktet, S & T's app og Project Pluto.
