Duane Hamacher, en ph.d.-studerende fra Australiens Macquarie University, fandt et gammelt meteorpåvirkningskrater i et afsides sted på det nordlige territorium ved at søge på Google Earth og følge ledetråd fra en gammel drømmetidslegende fortalt af de oprindelige Arrernte-folk.
Hr. Hamacher rapporterede til Sydney Morning Herald og andre australske aviser, at Arrernte-folks legende om en stjerne, der faldt ned i et vandhul kaldet Puka i dalen, hvor Kulaia, slangen, boede - har ført til opdagelsen af det gamle krater, som forskerteam han er en del af foreslår at navngive Puka.
Vejledt af detaljer om historien søgte hr. Hamacher et område omkring 130 km sydvest for Alice Springs i Finke National Park på Google Earth. Han fandt, hvad der syntes at være en skålformet depression. Hans mistanke blev bekræftet, da han besøgte stedet med et team af geofysikere og astrofysikere, der fandt bevis for, at et populært turiststed i nationalparken kaldet Palm Valley indeholder resterne af et gammelt påvirkningskrater.
”Vi fandt chokeret kvarts, der kun er produceret af en betydelig påvirkning, og dens tilstedeværelse i klippeprøverne og strukturenes morfologi er de vigtigste indikatorer for, at Palm Valley er et krater,” sagde hr. Hamacher.
Det gamle landskab omkring Alice Springs har bevaret flere påvirkningskrater, især Gosses Bluff Meteorite Impact Crater, som kan ses fra ISS og menes at være resultatet af en bolidpåvirkning for 145 millioner år siden. Meget nyere er Henbury Meteorites-feltet, en samling af over 13 små kratere dannet af en meteor, der brød sammen før påvirkningen for lidt over 4.000 år siden. Flere tons jern-nikkel-meteorit er genvundet fra dette sted. Og hvis du spekulerer på - Wolfe Creek-krateret, der er centralt i handlingen af en forkert stavet australsk horrorfilm, er i det vestlige Australien.
En dato for virkningen, der forårsagede det nyligt fundne Palm Valley-krater, er ikke rapporteret, men er bestemt millioner af år i fortiden. Selvom lokalbefolkningen ikke kunne have observeret virkningen direkte, foreslår hr. Hamacher, at deres intime viden om jorden muligvis har ført dem til at formode en sådan sag og til at integrere denne viden i deres lokale drømmetidslegender.
Hr. Hamacher forventer, at der kan findes flere påvirkningskrater på denne måde. ”Vi fandt historier med beskrivelser af kosmiske påvirkninger og meteoritfald relateret til steder i Arnhem Land - vi antager, at der er flere meteoritkratere derude, og videnskaben ved ikke engang om deres eksistens endnu,” sagde han. Hr. Humacher forventes at forvente at offentliggøre flere detaljer om dette fund i en fremtidig udgave af Meteoritics and Planetary Science.
