Hver mekaniker elsker at tænke sig med en maskine for at give den optimal driftseffektivitet. Akin til at servicere en gammel bil for at øge gas kilometertal, sendte ingeniører ved JPL kommandoer over 14 milliarder kilometer ud til Voyager 2, hvilket gjorde det muligt for den at skifte til backup-sæt med thrustere, der kontrollerer rumfartøjets rulle. Dette vil reducere mængden af strøm, som den 34-årige sonde har brug for at betjene, hvilket giver den bedre "gas kilometertal" og - forhåbentlig - kraften til at betjene i mindst et andet årti.
Flytningen var lidt risikabel, da disse backup-rulletrustere tidligere var ubrugte. Det betød at have tillid til udstyr, der har været inaktivt og ude i det barske miljø i rummet i 32 år til at arbejde - og fortsætte med at arbejde for resten af missionen.
”Omskiftningen er temmelig permanent - thrusterne vurderes ikke til at blive genbrugt efter at have været uopvarmet,” sagde Twitter-feedet til @ NASAVoyager2.
Voyager 2 sparer cirka 11,8 watt elektrisk kraft ved at slukke for varmeapparatet, der holdt hydrazinbrændstof til de primære thrustere varme.
Voyager 1 og 2 er hver udstyret med seks sæt, eller par, af thrustere til at kontrollere tonehøjde, gab og rulle bevægelser i rumfartøjet. Med denne seneste kommando bruger begge rumfartøjer nu alle tre sæt af deres backup-thrustere.
De primære rulletrustere blev nu slukket mere end 318.000 gange. Voyager 1 skiftede til backup for denne samme komponent efter 353.000 impulser i 2004.
Hastigheden af energi, der genereres af Voyager 2s atomkraftkilde Plutonium 238 fortsætter med at falde, og er nu nede på ca. 270 watt fra de 470 watt, der blev produceret, da rumfartøjet blev lanceret i 1977. Men nu, ved at reducere dens strømbehov, forventer ingeniører rumfartøjer kan fortsætte med at arbejde lidt længere.
Alligevel har Voyager-rumfartøjet, når det drejer sig om forfald, ikke tilstrækkelig elektrisk strøm til sine instrumenter engang i midten af 2020'erne.
Det er upraktisk at bruge solenergi til et rumfartøj, der kører ud over Jupiter, (det er derfor, det er vigtigt, at Kongressen vedtager et lovforslag for at gendanne finansiering til produktion af Plutonium 238).
Voyagerne er på vej mod det interstellære rum, ud over vores solsystem, hvor intet menneskeligt rumfartøj har været før. Denne seneste tune-up vil forhåbentlig komme Voyager 2 lidt længere, mens hun stadig er i stand til at kommunikere med Jorden.
