En uidentificeret form for viral lungebetændelse har ramt adskillige dusin mennesker i den kinesiske by Wuhan, hvilket har givet anledning til bekymring for, at landet måske udsættes for et udbrud af alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS).
Tilbage i 2002 og 2003 spredte SARS sig til 26 lande og inficerede mere end 8.000 mennesker med en alvorlig, influenzalignende sygdom og krævede mere end 750 liv, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Udbruddet begyndte i Kina, hvor 349 mennesker døde af sygdommen på fastlandet og 299 mere omkom i Hong Kong, ifølge den asiatiske nyhedskanal CNA. SARS-virussen spreder sig gennem person-til-person-kontakt og kan udvises fra et inficeret individ, når de hoster eller nyser, hvilket kontaminerer både mennesker og genstande i nærheden. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) erklærede, at Kina var fri for SARS i 2004, men nu har en mystisk anfald af virussygdom ført til spekulationer om, at sygdommen er tilbage.
Fireogfyrre tilfælde af den uidentificerede sygdom er indberettet indtil videre, herunder 11 "alvorlige" sager, ifølge det internationale nyhedsagentur AFP. Mange af de inficerede personer var stallholdere på Wuhans Huanan Seafood Wholesale Market, som sundhedsmyndighederne har lukket indtil videre, ifølge South China Morning Post. I en yderligere indsats for at indeholde udbruddet har lufthavne i Hongkong, Singapore og Taiwan øget screeningerne for feber blandt deres passagerer.
Årsagen til infektioner er stadig ukendt, men Wuhan kommunale sundhedskommission har udelukket "influenza, aviær influenza, adenovirusinfektion og andre almindelige luftvejssygdomme" som potentielt skyldige, ifølge TK. "På dette tidspunkt er alvorligt akut respiratorisk syndrom coronavirus endnu ikke bekræftet eller udelukket som årsagen til udbruddet," sagde Gauden Galea, WHOs repræsentant i Kina, rapporterede AFP.
Som svar på spekulationer om et SARS-udbrud meddelte Wudan-politiet onsdag (1. januar), at otte personer var blevet straffet for at "offentliggøre eller videresende falske oplysninger på internettet uden verifikation," tilføjede AFP.
"Hvis det var SARS, har vi erfaring med at styre det," fortalte Southily Morning Post, Emily Chan Ying-yang, en medicinsk professor ved det kinesiske universitet i Hong Kong og en gæsteprofessor ved University of Oxford. "Men hvis det er en ny belastning, skal vi være opmærksomme."
Under udbruddet i 2002 forårsagede SARS mange dødsfald blandt unge mennesker, så det er vigtigt at afgøre, om der forekommer alvorlige tilfælde af virus hos unge eller ældre, tilføjede hun.
Mystisk lungebetændelse kan også være forårsaget af en sjælden virus eller en, der tidligere var ukendt, fortæller Dr. Jiang Rongmeng fra Beijing Ditan Hospital til South China Morning Post.
I modsætning til i SARS-udbruddet i 2002, "er der ikke blevet fundet nogen åbenbar human-til-menneskelig transmission indtil videre. Ellers ville der have været et samfundsudbrud med flere infektioner," tilføjede Rongmeng.
