Vores univers er fuld af overraskelser. Det er en galakse, der strækker millioner af lysår over intergalaktisk rum, der dækker et område så meget som en halv grad af himmel. Det er en ny klasse af monster - en kaldet en Giant Radio Galaxy.
Takket være arbejdet for et internationalt team af astronomer bestående af omkring halvtreds medlemmer fra forskellige institutter og ledet af ASTRON-astronom, Dr. George Heald, er der en ny opdagelse, der kan krediteres det magtfulde International LOFAR Telescope (ILT). Under en evigvarende himmelradioundersøgelse - Multifrekvens Snapshot Sky Survey (MSSS) - tog teamet nogle billeder, der afslørede en ny radiokilde. Dette var ikke kun et svagt signal, der viste en ny plet. Det var en kilde på størrelsen af fuldmånen projiceret på himlen! Det ser ud til, at den enorme nye radioemission har stammet op til hundreder af millioner af år siden fra et enkelt medlem af et interagerende tredobbelt galakssystem og spredt sig ud over et stort rum.
Katalogiseret som UGC 09555, det overordnede galakssystem er placeret omkring 750 millioner lysår fra vores solsystem. Dens centrale galakse var blevet undersøgt før og blev kendt for at have et fladt radiospektrum - en underskrift af kæmpe radiogalakser. Astronomer spekulerer, når trioen interagerede, materiale blev frigivet - spredt ud over millioner af lysår og frigav meget lave radiofrekvenser. Det er en kilde, der enten er meget magtfuld, eller den er meget gammel.
Indtast LOFAR og MSSS-undersøgelsen ...
Som en del af et godt orkestreret forsøg på at afbilde vidde af den nordlige nattehimmel ved frekvenser mellem 30 og 150 MHz har radioforskerne taget et indledende billedssæt med "lavvandelse". Denne nye undersøgelse giver astronomer mulighed for at danne en himmelmodel, der til sidst vil hjælpe med meget dybere observationer. Takket være LOFAR's ekstreme følsomhed, evnen til at operere ved lave frekvenser og egnetheden til at observere gamle kilder, var undersøgelsen i stand til at afsløre denne gigantiske galakse. Forestil dig størrelsen igen i dit sind. Denne gigantiske radiogalakse dækker lige så meget himmel som månen, men alligevel er den 750 millioner lysår væk! Mens MSSS-undersøgelsen fortsætter med at scanne himlen, hvem ved hvad der endnu kan opdages?
Med kapaciteter så følsomme som nogle af verdens største radioteleskoper, såsom Very Large Array (VLA) i USA, ASTRONs Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT) og Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) i Indien, vil LOFAR tage opdagelser som Giant Radio Galaxies til næste niveau. Det vil afsløre genstande, der er gået glip af tidligere undersøgelser, og den brede båndbreddækning kan vise os endnu mere kosmiske vidundere.
Virkelig store ...
Original nyhedskilde: Hollandsk Institut for Radioastronomi Nyhedsudgivelse.
