Eksobiologi (samme ting som astrobiologi) handler om livet i rummet (på andre planeter og måner; i andre solsystemer): hvor det er, hvad det er, hvordan det startede og hvordan det udviklede sig (alt studeret videnskabeligt, selvfølgelig) . Fordi livets oprindelse lige her på Jorden og dens tidlige udvikling i det væsentlige er ukendt, og på grund af den tydelige mulighed for lighed med oprindelsen (og den tidlige udvikling) af livet andetsteds i universet, inkluderer eksobiologi forskning i abiogenese (og tidligt og ekstremt liv på Jorden).
Eksobiologi er meget et tværfagligt felt, der bygger på biologi, kemi, geologi (og planetarisk videnskab), fysik og astronomi.
Fordi vi har en prøve på bare et - liv på Jorden - er det vanskeligt at tage andet end de mest generelle beslutninger om, hvilke linjer eksobiologisk forskning sandsynligvis vil være produktive (husk at nulresultater naturligvis kan være ret produktive ). Konservativt er det at se efter planeter som Jorden i kredsløb omkring stjerner som Solen (i alder såvel som masse, metallicitet osv.) Og se efter ledetråde til fossilt liv i planetariske miljøer som dem, der findes i dag på Jorden (f.eks. Tidlige Mars), muligheder end at undersøge mulig siliciumbaseret levetid (for kun at tage et eksempel).
Da antallet af kendte eksosolære (eller ekstrasolære) planetariske systemer fortsætter med at vokse, virker det hurtigt at opdage forekomsten af jordmasseplaneter i guldlåse orbitalzoner, så i dag har vi Kepler-missionen og COROT.
Efterhånden som det tidlige Mars bliver bedre forstået - og den udbredte distribution af flydende vand dengang - så har vi i dag planer for Mars Science Laboratory og ExoMars (opdagelsen af metan i den Martiske atmosfære stimulerer bestemt en sådan udvikling).
Mindre konservativt opdagede opdagelsen af livet omkring sorte rygere og steder som Lost City (for ikke at nævne hele økosystemer inden i skorpe klipper ... flere km under overfladen) en interesse for muligheden for liv i Europa på Titan, endda Enceladus (liv - omend snarere simpelt liv - vi ved nu, at det ikke i sidste ende er nødvendigt at afhænge af Solens (eller en anden stjernes) strålende energi… Tænk kemolithoautotrofer).
Vidste du, at NASA har en eksobiologisk gren? Tjek det ud! Duke Universitets kemi-afdeling har en interessant introduktion til eksobiologi, som du måske også finder interessant.
Space Magazine-historier om eksobiologi? Jepp, partier; her er et tilfældigt valg: Martian Explorers burde være på udkig efter fossiler, ankom livet, inden solsystemet endda blev dannet ?, Extremophile Hunt begynder i Antarktis, implikationer for eksobiologer og nye mål for at søge efter Life on Europa.
Nogen astronomisk cast-episoder om eksobiologi? Jepp… men det kaldes Astrobiologi.
Kilder: NASA, ESA
