Dette er den store uge, som mange af os på den nordlige halvkugle har ventet på.Comet C / 2011 L4 PANSTARRS, der har givet et pragtfuldt show på den sydlige halvkugle, kommer nu endelig til en himmel nær os nordlige!
Himmelovervågere i Australien og det sydlige Sydamerika rapporterer, at det ser ud som en uklar stjerne lidt lysere end dem i Big Dipper med en kort stub af en hale synlig for det blotte øje. Kometen skulle lysne yderligere, når den vinger sig vej mod solen. Den nærmeste tilgang til solen sker den 10. marts i en afstand af 28 millioner miles. Det er omkring 8 millioner miles nærmere end Mercury's bane.
Skønt det er meget lavt på den vestlige himmel efter solnedgang, skal kometen være synlig over store dele af USA, det sydlige Canada og Europa, der starter i aften 8. marts.
PANSTARRS 'lave højde byder på et par udfordringer. At nærme sig skyer, generel farlighed og den ekstra tykkelse af atmosfæren nær horisonten absorberer kometens lys og får den til at virke svagere end du havde forventet. En afslappet himmelvager mærker muligvis ikke engang dens tilstedeværelse. Derfor anbefaler jeg at medbringe et kikkertpar og bruge det kort, der bedst passer til din breddegrad. Find et sted med en vid åben udsigt mod vest, fokuser din kikkert på det fjerneste objekt, du kan finde (skyer er ideelle) og fej derefter langsomt frem og tilbage over himlen lavt over den vestlige horisont
Efterhånden som nætterne går, stiger PANSTARRS højere på himlen og bliver lettere at se for observatører på den nordlige halvkugle, mens de forsvinder fra syne i syd. Den 12. vil en tynd månens halvmåne skinne lige til højre for kometen. Ikke kun gør det let at finde denne uklare besøgende let, men du har mulighed for at lave et smukt fotografi.
Kortene viser kometen bue over den vestlige himmel i de kommende to uger i tre forskellige breddegrader. Langs bunden af hvert kort er kometens højde i grader for de fire mærkede datoer. Solen, der er under horisonten, men hvis lyse glød du ser over dens indstillingspunkt, hjælper dig med at bestemme nøjagtigt i hvilken retning du skal se ud.
Et ord om højde. Astronomer måler det i grader. En grad er bredden på din lille finger, der holdes i armlængden mod himlen. Tro det eller ej, dette dækker to fuldmåne til at være himlen værd. Tre fingre i armlængden svarer til 5 grader eller adskillelsen mellem de to stjerner i slutningen af skålen med Big Dipper. En knytnæve er 10 grader. Denne weekend er PANSTARRS 2-3 "fingre" højt ca. 25 minutter efter solnedgang, når himlen er mørk nok til at gå til det.
For at finde PANSTARRS skal du finde det på kortet for en bestemt dato, bemærke dens omtrentlige højde og forhold til hvor solen går ned og se i den retning. Forudsat at din himmel mod vest er vidåben og klar, bør du se en komet stirre tilbage. Hvis du ikke finder det en nat, skal du ikke give op. Gå ud den næste klare aften og prøv igen. Mens komet PANSTARRS falmer i løbet af de næste par uger, stiger den også højere ind i en mørkere himmel og bliver - for en tid - lettere at se. Jeg opfordrer dig også til at tage dit teleskop ud for et kig. Du vil se mere farve i kometens hoved, detaljer i halen og en intenst lys kerne (midten af kometen), et tegn på, hvor hårdt sollys og solvarme banker op på dette ømme objekt.
Lyder godt? Fantastisk - har nu det!
