Millioner af amerikanere holder op med at trække vejret i deres søvn, og der kan være en mærkelig grund til: Deres tunger er for fedt.
Ja, du læste det rigtigt: Fedtstunge ser ud til at forværre symptomerne på obstruktiv søvnapnø (OSA), i det mindste i tilfælde, der er relateret til fedme, ifølge en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 10. januar i American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine. Overvægtige og overvægtige mennesker kan udgøre så meget som 70% af dem med OSA, og vægttab letter pålideligt symptomerne på forstyrrelsen og løser nogle gange problemet helt, ifølge en undersøgelse fra 2006. Nu tror forskere, at det meste af denne forbedring kan tilskrives en reduktion i tunge fedt, specifikt.
"Ingen forstår virkelig forholdet mellem fedme og søvnapnø," og ingen ved generelt meget om tungefedt, sagde Dr. Richard Schwab, seniorforfatter for den nye undersøgelse og chef for Afdelingen for søvnmedicin ved University of Pennsylvania Perelman School of Medicine. En undersøgelse fra 2007 fandt, at personer med højere kropsmasseindekser (BMI'er) akkumulerer en højere procentdel fedt i deres tunger end personer med lavere BMI'er. Fedtet akkumuleres for det meste mod bagsiden af tungen, hvilket kan øge sandsynligheden for, at det squishy væv vil blokere halsen under søvn, ifølge den nye undersøgelse.
"Ja, det virker indlysende, men ingen kiggede på dette før," fortalte Schwab til Live Science.
I løbet af en OSA-episode kollapser det bløde væv i halsen og blokerer delvist eller fuldstændigt iltstrømmen gennem kroppens øvre luftveje, hvilket får personen til at stoppe med at trække vejr med jævne mellemrum, gispe efter luft, snorke højt og vågne op fra sin søvn, ifølge Stanford Sundhedspleje. Lidt forskning har behandlet, hvordan fedtfaktorer i dette scenarie, selvom teoretisk set, det overskydende væv kunne deformere anatomi i de øvre luftveje.
For at finde ud af, hvordan fedtopbygning i tungen forholder sig til søvnapnøsymptomer, samlet Schwab og hans medforfattere 67 personer med OSA og BMI'er større end 30,0, hvilket betragtes som overvægtige. Gennem enten livsstilsændringer eller kirurgi mistede undersøgelsesdeltagerne ca. 10% af deres samlede kropsvægt i løbet af seks måneder. Forskerne tog scanninger af magnetisk resonansbillede (MRI) af deltagernes hals og underliv før og efter deres vægttab med det mål at se, hvordan strukturen i deres luftveje ændrede sig.
Holdet vurderede også sværhedsgraden af deltagernes søvnapnø før og efter deres vægttab ved at observere hver person i en søvnundersøgelse.
Ved denne foranstaltning forbedredes deltagernes score på søvnapnø med mere end 30% efter vægttabet - stort set takket være deres slanke tunger, fandt undersøgelsen. MR-scanningerne afslørede, at hver deltagers tunge mistede et betydeligt volumen efter personens vægttab, og jo slankere tungen var, jo mere blev symptomerne forbedret. Kun tungestørrelse, og ikke samlet vægttab og volumenreduktion i andet blødt væv, korreleret med lindring af søvnapnø.
Flere muskler langs halsens vægge og en, der blev brugt til tyggning, mistede også volumen, hvilket kan være resultatet af en reduktion i muskelmasse eller betændelse, teoretiserede forfatterne. Selvom disse ændringer ryddet de øvre luftveje, var de ikke forbundet med signifikant forbedring af symptomerne. Tungen ser ud til at være den primære drivkraft for lidelsen, i det mindste hos deltagere i denne undersøgelse. Forskerne ved endnu ikke nøjagtigt, hvordan den forstørrede tunge bevæger sig for at blokere den øvre luftvej, men det kan være, at "den bare bevæger sig lidt længere tilbage og lidt længere tilbage ... og pludselig bliver luftvejen mindre, indtil den kollapser , Sagde Schwab.
Forståelsen af tungefedtets rolle i OSA kunne bane vejen for nye behandlinger, tilføjede Schwab. Han og hans medforfattere foreslog, at interventioner, der var beregnet til at fremme det samlede vægttab (inklusive diæter), målrettede kolde terapier (såsom frysning af tunge fedtceller væk) og øvelser beregnet til at tone den øvre luftvej kunne hjælpe med at reducere tunge fedt hos søvnapnøepatienter .
Øvelserne kan omfatte gentagne gange berøring af tungen til mundtaget eller endda at spille instrumenter som den australske didgeridoo, sagde Schwab. Derudover kunne læger screene personer med normal vægt for overskydende tungefedt, især i tilfælde, hvor de måske lider af hidtil uset snorken eller søvnighed. For øjeblikket ville denne evaluering kræve en MR-behandling, men i fremtiden kunne en 5-minutters ultralyd gøre susen, sagde Schwab.
