Vulkanologer klassificerer vulkaner i tre grupper: aktiv, sovende og uddød. En sovende vulkan er en, der ikke i øjeblikket er aktiv eller udbrud, men geologer mener, at den stadig er i stand til at bryde ud.
Et af de bedste eksempler på en sovende vulkan er Mauna Kea, en af de fem vulkaner, der udgør den store ø Hawaii. Toppen af Mauna Kea er 4.207 meter over havets overflade, men 10.203 meter over bunden af bunden af Stillehavet. Geologer klassificerer Mauna Kea i vulkanudviklingsstadiet efter skjold. Det stoppede med at være en skjoldsvulkan for omkring 200.000 år siden. Mauna Keas sidste udbrud menes at være 2460 f.Kr.
Vulkaner bliver sovende, fordi jordens plader konstant skifter over vulkanske hotspots. Hver gang hotspot når overfladen, skaber det en ny vulkan. Den tektoniske plade fortsætter med at skifte over hotspot, og til sidst lukkes vulkanen fra magma-kammeret nedenunder. Og således finder magmaen en ny kilde til overfladen, skaber en ny aktiv vulkan. Den ældre vulkan holder op med at udbryde og bliver sovende. Her er mere information om de aktive vulkaner i verden.
Sovende vulkaner bryder stadig ud fra tid til anden, dog undertiden med ødelæggende resultater for folk, der troede vulkanen var fuldstændig uddød.
Vi har skrevet mange artikler om Earth for Space Magazine. Her er en artikel om forskellige typer vulkaner, og her er en artikel om de mest aktive vulkaner i verden.
Vil du have flere ressourcer på Jorden? Her er et link til NASAs side om menneskelig rumfart, og her er NASAs synlige jord.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast om Jorden, som en del af vores tur gennem solsystemet - Afsnit 51: Jorden.
