NASAs nysgerrighedsrover fandt bevis for en gammel, strømmende strøm på Mars på nogle få steder, herunder det klippeafgrænsning, der er afbildet her, som videnskabsteamet har navngivet “Hottah” efter Hottah Lake i Canadas nordvestlige territorier. Kredit: NASA / JPL / Caltech
Curiosity-roveren er stødt på et sted i Gale-krateret, hvor ankel-til-hofte-dybt vand engang strømmede kraftigt: en gammel strømbed indeholdende bevis for grus, der er blevet båret af vand. På en presse-orientering i dag sagde medlemmer af Mars Science Laboratory-teamet, at roveren har fundet "overraskende" outcrops og grus i nærheden af rover-landingsstedet, der angiver, at vand, der engang var strømmet i denne region, og sandsynligvis flydede i lang tid.
”For mange ting, der peger væk fra en enkelt burst-begivenhed,” sagde medundersøger Curiousity-videnskab William Dietrich fra University of California, Berkeley. "Jeg er komfortabel med at hævde, at det er ud over 1000-årstiderne, selvom dette er meget tidligt i vores fund."
Dette sæt billeder sammenligner Link outcrop af klipper på Mars (venstre) med lignende klipper set på Jorden (til højre). Kredit: NASA / JPL / Caltech
Fra størrelsen af grus fundet af rover, kan videnskabsteamet fortolke vandet bevægede sig cirka 1 meter (3 fod) i sekundet, med en dybde et sted mellem ankel og hofte dybt.
”Der er skrevet masser af papirer om kanaler på Mars med mange forskellige hypoteser om strømme i dem,” sagde Dietrich. ”Dette er første gang, vi rent faktisk ser vandtransporteret grus på Mars. Dette er en overgang fra spekulationer om størrelsen på strømbundet materiale til direkte observation af det. ”
Hvad nysgerrighed fandt på Mars blev beskrevet som konglomeratsten bestående af vandtransporterede grus, hvilket betyder, at gruset nu er cementeret i et lag af klipper, og stenes størrelse og form giver spor til hastigheden og afstanden for en længe siden strøm flyde.
”Formerne fortæller dig, at de blev transporteret, og størrelserne fortæller dig, at de ikke kunne transporteres med vind. De blev transporteret med vandstrøm, ”sagde medundersøger, Curiosity science, Rebecca Williams fra Planetary Science Institute.
Opdagelsen kommer fra at undersøge to outcrops, kaldet "Hottah" og "Link", med telefotoevnen til Curiositys mastkamera i de første 40 dage efter landing. Disse observationer fulgte op på tidligere antydninger fra et andet outcrop, ved navn Goulburn, der blev udsat for thruster-udstødning, da nysgerrigheden rørte ved.
"Hottah ser ud som nogen, der er hamret op ad en plade af byens fortov, men det er virkelig en vippet blok af en gammel strømbed," sagde forsker fra Mars Science Laboratory Project John Grotzinger fra California Institute of Technology.
En alluvial ventilator eller blæserformet aflejring, hvor affald spredes ud ad hældning, dannes normalt af vand, og nye observationer fra nysgerrighed af afrundede småsten indlejret med klippeformede udbredelser giver konkrete beviser for, at der flød vand i denne region på Mars. Forhøjelsesdata blev opnået fra stereobearbejdning af billeder fra kameraet High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / UofA
Selvom holdet klassificerede fundet som ”overraskende”, sagde de senere, at de faktisk ikke var for overrasket over, hvad de fandt så tidligt i missionen - kun 51 soler, eller Marsdage, om.
”Vi bliver bedre til at integrere orbitaldataene,” sagde Grotzinger. ”Vi ser en alluvial ventilator og snavs strømme fra kredsløb, og derefter se disse vandtransporterede småsten fra jorden. Dette er ikke raketvidenskab, men viser nøjagtigt grunden til, at vi valgte dette landingssted, og du bygger videre på de fundamenter, du synes, du mest sandsynligt vil etablere. Nu skal vi se på flere klipper og få mere kontekst for at genskabe miljøet mere detaljeret sammen med at forstå tidens kemi for at se, om dette er et sted, der kan være beboelig. ”
På spørgsmålet om det var svært at nå til enighed om denne langvarige, hurtigt rindende vandopgørelse i betragtning af det store antal videnskabsmænd, der var involveret i missionen, sagde Grotziner: “I betragtning af de beviser, vi har fra bane, der er blevet analyseret, når vi ankommer med en robot kan vi teste hypotesen temmelig hurtigt. Hvis det geologiske signal til denne proces er stort nok, er det let at opnå enighed temmelig hurtigt. ”
Findningsstedet ligger mellem den nordlige kant af Gale-krateret og bunden af Aeolis Mons, eller Mount Sharp, et bjerg inde i krateret. Nord for krateret føres en kanal ved navn Peace Vallis ind i den alluviale ventilator. Mængden af kanaler i ventilatoren mellem kanten og konglomeratet antyder, at strømninger fortsatte eller gentages i lang tid, ikke bare en gang eller i et par år, sagde videnskabsteamet.
Men interessant er, at roveren allerede er gået videre fra dette sted, og i går tog det længste køretøj endnu, på mellem 52-53 meter, på vej mod Glenelg-regionen, hvor de vil gøre deres første scooping og teste jordprøver i Curiositys to instrumenter, SAM (prøveanalyse ved Mars) og ChemMin (kemi og mineralogi røntgenstrålediffraktion / røntgenfluorescensinstrument). Disse to eksperimenter vil undersøge pulveriseret sten og jordprøver opsamlet af robotarmen.
Glenelg-området markerer skæringspunktet mellem tre slags terræn: grundfjeld til boring, flere små kratere, der kan repræsentere en ældre eller hårdere overflade, og også terræn svarende til, hvor nysgerrigheden landede, så videnskabsteamet kan foretage sammenligninger.
”En langstrømende strøm kan være et beboeligt miljø,” sagde Grotzinger. ”Men det er ikke vores øverste valg, da der måske er andre steder, der har bevaret organisk kulstof bedre end dette, og vi er nødt til at vurdere potentialet for konservering af organiske stoffer. Vi rejser stadig til Mount Sharp, men dette er en forsikring, som vi allerede har fundet vores første potentielt beboelige miljø. ”
Hældningen af Aeolis Mons indeholder ler og sulfatmineraler, som er blevet påvist fra bane. Dette kan være gode konserveringsmidler af kulstofbaserede organiske kemikalier, der er potentielle ingredienser i livet.
Hvad angår det næste for nysgerrighed, sagde Grotzinger, at de har et par mål i de næste 2-4 soler, og så parkerer de i en lang periode, cirka 2-3 uger for at forberede sig på at nå Glenelg. ”Dette er et så komplekst sæt processer, der aldrig er blevet udført på Mars før, så vi vil være konservative og gå langsomt for at sikre, at alt fungerer som det skal. Så tager vi til Glenelg og vælger den første kandidat til boring. ”
Dette kort viser stien på Mars fra NASA's Curiosity rover mod Glenelg. Kredit: NASA / JPL / Caltech / University of Arizona
Kilder: Pressemeddelelse, NASA-pressemeddelelse
