For kun få dage siden offentliggjorde vi om muligvis saltvandstrømme på Mars. Men vent! Det viser sig, at NASA Mars Odyssey-rumfartøjet vil ændre sin bane for at få et bedre udseende.
Det vil tage næsten to år for NASA at manøvrere den længe kørende Odyssey til det rigtige sted, men på det tidspunkt forventer missionsledere, at rumfartøjet stadig har et andetårtiaf observationer foran det baseret på det aktuelle brændstofforbrug. Det er fantastisk i betragtning af at rumfartøjet har strålede billeder siden 2001!
Odyssey vil være det første rumfartøj, der foretager dedikerede morgenobservationer af planeten siden enhver NASA-orbiter i 1970'erne, som daterer observationer tilbage til vikingetiden (bortset fra et par glimt fra det europæiske rumfartsagenturs rumfartøj og tidligere NASA-kredsløb). Fremskridt inden for billeddannelse betyder, at vi får et langt klarere syn på jorden end nogensinde før.
"Ændringen vil muliggøre observation af ændrede jordtemperaturer efter solopgang og efter solnedgang i tusinder af steder på Mars," erklærede NASA. ”Disse observationer kunne give indsigt i jordens sammensætning og om temperaturdrevne processer, såsom varm-sæsonstrømme observeret på nogle skråninger, og gejsere, der er fodret med foråret optøning af kuldioxid is nær Mars 'poler.”
Den første manøvre fandt sted tirsdag (11. februar), da en kort affyring af Odysseys motorer fik rumfartøjet til at skubbe hurtigere efter et orbitalt skift. Det vil køre i den retning indtil november 2015, hvor controllere vil gøre en anden manøvre for at holde den på et stabilt sted.
Lige nu er Odyssey i en næsten polær bane, der holder lokalt dagslys på samme tid under det. Der har været nogle få ændringer i timingen i løbet af dens dusin år med drift:
- De første seks år (ca. 2001-2007): Bane var for det meste kl. 17 lokal soltid (da den fløj nord til syd) og kl. 17 lokal soltid på bane syd-til-nord. ”Denne bane gav en fordel for orbiters Gamma Ray-spektrometer for at få sit køleudstyr vendt væk fra solen,” sagde NASA. På det tidspunkt fandt spektrometret tegn på vandis gennem spektret af brint.
- De næste fem år (ca. 2007-2012):Bane skiftede til kl. lokal soltid mod nord til syd og kl. 16 syd til nord. Mens dette gjorde det muligt for Termisk Emission Imaging System at undersøge varm grund, der gjorde mineralsignaturerne i infrarød pop lettere ud, var på baksiden af planeten Odysseys kraftsystem under mere belastning, fordi solcellepanelerne ikke kunne fungere så godt i forspændt lys. Odyssey forblev i denne bane indtil omkring 2012 landing af Curiosity rover, blev derefter sendt på en manøvre for at flytte sin bane til senere på dagen for at holde batteriet fungerer.
- Hvad er det næste: Når Odyssey er på det rigtige sted, vil rumfartøjet vende sine dagslysobservationer for at scanne jorden kl. 06.45 på den syd-nord-del af bane. Rumfartøjet gik faktisk allerede i den retning, men den nye manøvre får det der lidt før.
”Vi ved ikke nøjagtigt, hvad vi skal finde, når vi kommer til en bane, hvor vi ser morgenen lige efter solopgang,” sagde Philip Christensen fra Arizona State University, der er THEMIS hovedundersøgelsesperson og den person, der foreslog flytningen . ”Vi kan se efter sæsonbestemte forskelle. Er tåger mere almindelige om vinteren eller foråret? Vi vil se systematisk. Vi vil observere skyer i synligt lys og kontrollere temperaturen på jorden i infrarød. ”
”Vi ved, at steder steder dannes kuldioxidfrost natten over,” tilføjede han. ”Og så sublimerer det umiddelbart efter solopgang. Hvordan ser denne proces ud i handling? Hvordan ville det opføre sig? Vi har aldrig observeret denne form for fænomen direkte. ”
Kilder: NASA Jet Propulsion Laboratory og Arizona State University
