I filmen WALL-E er jorden omgivet af et tæt felt med kredsende junk. En ny rapport, der blev offentliggjort i dag af National Research Council, siger, at problemet med pladsrester bliver værre og har passeret et ”vippepunkt.” Rapporten siger, at selvom NASA har gjort et godt stykke arbejde ved at bruge deres tilgængelige ressourcer til at undersøge spørgsmålet, er nedsat finansiering og øget ansvar for rumfartsagenturet ikke en god kombination for fremtiden, og NASA har ikke været i stand til at holde trit med stigende farer stillet af forladt udstyr, brugt raketlegemer og andet affald, der kredser rundt om Jorden.
”Det nuværende rumfartsmiljø bliver mere og mere farligt for rumfartøjer og astronauter,” sagde Donald Kessler, formand for det udvalg, der skrev rapporten og pensioneret leder af NASAs kontor for Orbital Debris Program. "NASA er nødt til at bestemme den bedste vej fremad for at tackle de mangefacetterede problemer forårsaget af meteoroider og orbital snavs, der sætter menneskelige og robotiske rumoperationer i fare."
Der er i øjeblikket nok snavs i bane til kontinuerligt at kollidere og skabe endnu mere affald, hvilket øger risikoen for rumfartens svigt, bemærker rapporten. Derudover har kollisioner med affald deaktiveret og endda ødelagt satellitter i fortiden, som i kollisionen i 2009 mellem en Iridium-satellit og en inaktiv russisk satellit. Flere nylige nærmissioner fra den internationale rumstation, der kræver undvigende manøvrer og sender astronauter til Soyuz-køretøjer som en forsigtighedsforanstaltning, understreger værdien ved overvågning og sporing af orbital-affald så præcist som muligt.
Det er passende, at Kessler leder dette udvalg: Han lagde et scenarie tilbage i 1978 kaldet Kessler-syndromet, hvor mængden og størrelsen af objekter i Jordens bane til sidst kunne blive så store, at de kontinuerligt ville kollidere med hinanden og skabe endnu mere affald, til sidst forårsager en "kaskade" af kollisioner, der kunne gøre lav jordbane ubrugelig i årtier.
Fra den nye rapport ser det ud til, at Kessler-syndromet ikke kun er en abstrakt begivenhed, der måtte ske i fremtiden. Det sker nu. Mængden af snavs vokser nu eksponentielt, da blot to kollisioner siden januar 2007 har fordoblet det samlede antal snavsfragmenter i Jordens bane, ifølge NRC-rapporten.
NASA havde bedt om rapporten; specifikt ba NASAs chef for sikkerhed og mission, Bryan O’Connor, NRC i 2010 uafhængigt undersøge agenturets arbejde med affald.
”Vi takker det nationale forskningsråd for deres grundige gennemgang i denne rapport,” sagde NASA-talskvinde Beth Dickey. ”Vi vil undersøge deres fund og anbefalinger nøje og bruge dem til at rådgive vores fremtidige handlinger på dette vigtige arbejdsområde.”
Rapporten giver imidlertid ikke NASA mange specifikke ideer, men siger, at NASA bør udvikle en formel strategisk plan for bedre at allokere sine begrænsede ressourcer, der er afsat til styring af orbitalt affald. Derudover kan fjernelse af snavs fra rummiljøet eller andre handlinger for at mindske risikoen være nødvendigt.
F.eks. Skulle NASA igangsætte en ny indsats for at registrere, analysere, rapportere og dele data om rumfartøjsafvik. Dette vil give yderligere viden om risikoen for partikler, der er for små til at blive katalogiseret under det nuværende system, men alligevel stor nok til potentielt at forårsage skade.
Rapporten antyder også mere arbejde internationalt med dette problem, da det er et globalt problem forårsaget af andre nationer udover USA. I løbet af det sidste halvandet årti har verdens største rumfartsbureauer udviklet et sæt retningslinjer til begrænsning af orbital-affald, der tager sigte på at dæmpe oprettelsen af nyt rumrester og mindske virkningen af eksisterende affald på satellitter og menneskelig rumfart. De fleste agenturer er i færd med at implementere eller har allerede implementeret disse frivillige foranstaltninger, der inkluderer passive foranstaltninger om bord for at eliminere latente energikilder relateret til batterier, brændstoftanke, fremdrivningssystemer og pyroteknikker.
Men det stigende antal udviklingslande, der lancerer ved hjælp af satellitter, og de er nødt til at blive opmuntret til at bruge disse foranstaltninger også.
Derudover bør NASA føre en offentlig diskussion om orbitalt affald og understrege, at det er en langvarig bekymring for samfundet, der fortsat skal adresseres.
Kongressen skal også være opmærksom på problemet og give tilstrækkelig finansiering til emnet.
Du kan læse rapporten her. (gratis som pdf-download).
Kilder: NRC's pressemeddelelse, Washington Post
