Under gårsdagens lancering af Dragon-kapslen af SpaceXs Falcon 9-raket var der en afvigelse på en af rakets ni motorer, og den blev lukket ned. Omkring 1:20 ind i flyvningen var der en lys flash og et brus af affald. SpaceXs administrerende direktør Elon Musk udsendte en erklæring om anomalien:
”Falcon 9 opdagede en afvigelse på en af de ni motorer og lukkede den ned. Som designet beregnede flyvecomputeren derefter en ny stigningsprofil i realtid for at nå målet bane, hvilket er grunden til, at forbrændingstiderne var lidt længere. Ligesom Saturn V, der oplevede motortab på to flyvninger, er Falcon 9 designet til at håndtere en motorflameout og stadig udføre sin mission. Jeg tror, F9 er den eneste raket, der flyver i dag, som ligesom en moderne flyvemaskine er i stand til at gennemføre en flyvning med succes, selv efter at have mistet en motor. Der var ingen indflydelse på Dragon eller Space Station-leveringsmissionen. ”
OPDATERING (14.00 EDT 8/10): SpaceX har nu leveret en opdatering og mere information: motoren eksploderede ikke, men (nu opdateret fra en tidligere opdatering) blev "paneler, der er designet til at aflaste trykket i motorrummet, skubbet ud for at beskytte scenen og andre motorer." Her er deres udsagn:
Cirka et minut og 19 sekunder efter gårsdagens lancering opdagede Falcon 9-raket en anomali på en første trinsmotor. De oprindelige data antyder, at en af rakets ni Merlin-motorer, Motor 1, pludselig mistede trykket, og der blev udstedt en kommando til nedlukning af motoren. Vi ved, at motoren ikke eksploderede, fordi vi fortsatte med at modtage data fra den. Paneler designet til at aflaste trykket i motorrummet blev skubbet ud for at beskytte scenen og andre motorer. Vores gennemgang af flydata indikerer, at hverken raketappen eller nogen af de andre otte motorer var negativt påvirket af denne begivenhed.
Som designet beregnede flyvecomputeren derefter en ny stigningsprofil i realtid for at sikre Dragon's indtræden i bane til efterfølgende møde og berning med ISS. Dette blev opnået, og der var ingen effekt på Dragon eller fragtforsendelsesmissionen.
Falcon 9 gjorde nøjagtigt, hvad den var designet til at gøre. Ligesom Saturn V (som oplevede motortab på to flyvninger) og moderne luftfartsselskaber, er Falcon 9 designet til at håndtere en motor-out-situation og stadig afslutte sin mission. Ingen anden raket, der i øjeblikket flyver, har denne evne.
Det er værd at bemærke, at Falcon 9 lukker to af sine motorer ned for at begrænse accelerationen til 5 g selv under en fuldt nominel flyvning. Raketten kunne derfor have mistet en anden motor og stadig afsluttet sin mission.
Vi vil fortsætte med at gennemgå alle flydata for at forstå årsagen til afvigelsen og vil afsætte de nødvendige ressourcer til at identificere problemet og anvende disse lektioner på fremtidige flyvninger. Vi leverer yderligere oplysninger, når de bliver tilgængelige.
I deres første pressemeddelelse efter lanceringen havde SpaceX oprindeligt beskrevet præstationen af Falcon 9 som nominel "i hver fase af dens tilgang til kredsløb."
Under pressemeddelelsen efter lanceringen besvarede SpaceX-præsident Gwynne Shotwell et spørgsmål om blitz og sagde ”Jeg ved godt, at vi havde en anomali på Engine 1, men jeg har ingen oplysninger om det. Men Falcon 9 var designet til at miste motorer og stadig foretage mission, så den gjorde, hvad den skulle. Hvis du ender med problemer, forbrænder du længere for at ende, hvor du skal hen. ”
SpaceXs websted nævner også denne kapacitet og siger, ”” Dette køretøj vil være i stand til at opretholde en motorfejl på ethvert tidspunkt i flyvningen og stadig med succes afslutte sin mission. Dette resulterer faktisk i et endnu højere niveau af pålidelighed end et enkelt motortrin. ”
Dragon kom til at gå i kredsløb cirka 30 sekunder senere end oprindeligt planlagt, men Shotwell sagde, at den gjorde det til den rigtige bane, "inden for to eller tre kilometer i både apogee og perigee, og Dragon er nu på vej til Station." Anomalien skete lige på tidspunktet for Max-Q, ligesom køretøjet blev supersonisk.
Space Shuttle var også designet til at gøre det til kredsløb, selvom en af dens tre motorer mislykkedes - efter et vist punkt i flyvningen - og gjorde det mindst en gang til denne reporteres viden, på STS-51-F, hvilket resulterede i en abort Til Orbitbanen, hvor rumfærgen opnåede en lavere end planlagt orbitalhøjde.
Dette var første gang SpaceX foretog løft ved deres oprindeligt planlagte "T-0" lanceringstid, bemærkede Shotwell. Og de indsatte også en tag-along, sekundær nyttelast ud over Dragon-kapslen, en prototype kommerciel kommunikationssatellit til New Jersey-baserede Orbcomm Inc. Imidlertid viser en rapport fra Jonathan McDowell, at Orbcomm-satellitten spores i lav bane i stedet for dens elliptiske målbane, fordi Falcon 9 øverste trin mislykkedes sin anden forbrænding. (Mere info her fra Jonathan's Space Report).
SpaceX vil utvivlsomt gennemgå anomalien, og vi giver mere information om den, når den er tilgængelig.
SpaceX lanceres til den internationale rumstation. Kredit: NASA
