Christopher Columbus fik en masse ting forkert ved den "nye verden". Han troede, at manater var havfruer, at Bahamas var en del af Asien, og at det oprindelige folk i Caribien var "indere", der var ivrige efter at underkaste sig deres nye kristne herrer - dvs. sig selv. (Det er de ikke, det er de ikke, og det var de bestemt ikke.)
Én påstand i opdagelsesdagens dagbøger, der forbliver særlig omstridt, selv i dag, vedrører kannibaler. Ifølge Columbus, en stamme af invaderende kannibale krigere - alias Caniba - gentagne gange besatte hans besætning og de oprindelige samfund på Bahamas, da han landede der i 1492. Men er der sandhed til disse fortællinger?
Mens der ikke er bevis på, at de var kannibaler, var Caniba en rigtig gruppe sydamerikanere, bedre kendt som kariberne. Det er kendt, at gruppen af mennesker fra det nordvestlige Amazonas-område har koloniseret adskillige Caribiske øer, der begyndte omkring år 800 A. Men arkæologiske beviser tyder på, at de aldrig har nået det så langt nord som Bahamas, hvor Columbus hævder at have fundet dem. Enten tog Columbus forkert igen, ellers så historikerne ikke det fulde billede af Carib-migrationen.
Nu antyder en ny undersøgelse, der blev offentliggjort 10. januar i tidsskriftet Scientific Reports, Columbus kan have været (delvist) lige efter alt. Ved at analysere mere end 100 kranier fra Caribien (plus nogle få fra Florida og Panama), der stammer fra årene 800 til 1542, konkluderede forskere, at Carib-folket faktisk var til stede i Bahamas allerede i år 1.000 e.Kr. - hvilket betyder Columbus 'beskrivelser af deres angreb kunne have været baseret i virkeligheden.
”Jeg har brugt år med at prøve at bevise Columbus forkert, da han havde ret: Der var kariber i det nordlige Caribien, da han ankom,” sagde en medforfatter William Keegan, kurator for den karibiske arkæologi ved Florida Museum of Natural History, i en udmelding.
Ny verden, gamle problemer
I Columbus 'beretninger var den nye verden (faktisk den moderne Bahamas) delt mellem to hovedpopulationer: det blide Arawak-folk, som Columbus kaldte "de bedste mennesker i verden" og den skræmmende Caniba, der maraudede kannibaler. (Det engelske ord "kannibal" stammer faktisk fra "Caniba", et navn, som Columbus efter sigende har lært af Arawaks.)
Arkæologiske beviser antyder, at Carib / Caniba-folket blev udvidet fra det sydamerikanske fastland så langt nord som øen Guadeloupe, ca. 1.000 mil (1.600 kilometer) syd for Bahamas. Imidlertid er dette bevismangel, det er mest baseret på keramik og fortæller muligvis ikke den fulde historie, skrev forfatterne af den nye undersøgelse.
For at opbygge et mere komplet billede af udbredelsen af Carib analyserede forskerne de morfologiske træk ved 103 kranier, der var lånt fra Caribbean Museums samlinger, i håb om, at lighederne og forskellene kunne afsløre disse menneskers kulturelle oprindelse.
Ved hjælp af deres skullstrukturanalyse identificerede teamet tre forskellige grupper af migranter blandt deres stikprøve. Ifølge forskerne kom Caribiens tidligste bosættere fra Yucatán-halvøen i det moderne Mexico omkring 5000 f.Kr. og vandrede til det moderne Cuba og de nordlige Antiller. Senere migrerede Arawaks fra det nuværende Colombia og Venezuela til Puerto Rico mellem 800 og 200 f.Kr. (Disse migrationer understøttes af stenværktøjer og keramik, der blev opdaget i tidligere arkæologiske undersøgelser, skrev forfatterne.)
Endelig krydsede Carib-kolonister havet for at ankomme til øen Hispaniola (som nu huser landene Haiti og Den Dominikanske Republik) omkring året 800. Før de fortsatte deres ekspansion til Jamaica og Bahamas. I år 1000 kan en voldelig konflikt mellem Arawaks og Caribs godt være begyndt.
Disse fund giver troværdighed til Columbus 'påstande om, at arawakerne ofte blev belejret af deres aggressive naboer - men hvad med kannibalismen? Ifølge Keegan er det muligt, at kariberne lejlighedsvis spiste deres fjenders kød for at inspirere til frygt, men der er ingen reelle bevis for, at dette sker.
Uanset hvad Columbus 'rapporter om kannibalisme havde en katastrofal indflydelse på europæernes holdninger til Caribien og dens befolkning, sagde Keegan. Mens det spanske monarki oprindeligt planlagde at behandle oprindelige grupper med respekt og betale dem for deres arbejde, vendte de deres holdning tilbage, da Columbus hævdede, at karibene var kødædende hedere, som nægtede at konvertere til kristendommen.
"Kronen sagde: 'Nå, hvis de opfører sig på den måde, kan de blive slavebundet,'" sagde Keegan. ”Pludselig blev enhver indfødt person i hele Caribien en Carib for kolonisterne.”
Redaktørens note: Denne historie er blevet korrigeret for at bemærke, at Yucatán-halvøen ligger i det moderne Mexico i Nordamerika, ikke i Sydamerika.
