En vulkan i en tæt befolket del af Filippinerne er begyndt at bælte skyer af aske og vandløb af smeltet sten - og forskere er bange for, at det snart kan udbrud endnu mere voldsomt, hvilket bringer næsten en million mennesker i fare.
Et andet "nært forestående farligt udbrud" kunne ske "inden for timer eller dage", ifølge Philippines Institute of Volcanology and Seismology (Phivolcs), der overvåger vulkanen på øen Luzon, rapporterede The Manila Times.
Vulkanen Taal, der ligger ca. 65 mil syd for den filippinske hovedstad, Manila, begyndte at bryde ud søndag (12. januar), da den lancerede en askesøjle og røg op til 14 km (14 km) høj. Den mørke, ruvende søjle fra vulkanen var også fyldt med lynnedslag og torden.
Før daggry i dag (13. januar) begyndte vulkanen at sprøjte en "springvand" af smeltet lava fra ventilationsåbninger i sit centrale krater, ifølge Times. "Vulkanen er en slags vulkan inden i en vulkan," forklarede vulkanolog Greg Valentine fra State University i Buffalo i New York. "Det er på en ø i en sø, der delvis fylder en større caldera." (Live Science rapporterede tidligere, at denne ø-vulkan mistede sin betegnelse som verdens største ø-i-en-sø-på-en-ø-i-en-sø-på-en-ø.)
En udelukkelseszone med en radius på 8,5 km (14 km) håndhæves omkring vulkanudbruddet, og Phivolcs har anmodet om evakuering af en farezone med en radius på 10,5 mil (17 km), et område, hvor der findes mere end 900.000 mennesker, rapporterede BBC.
Området er også blevet rystet af snesevis af intense jordskælv i de sidste par dage, og vulkanologer har advaret om farerne ved en "vulkansk tsunami" i søen - en enorm bølge udløst af enten jordskælv eller faldende affald.
Taal-vulkanen er relativt lille efter standarderne for vulkaner, men Valentine fortalte Live Science, at Taal er en af de mest aktive vulkaner i Filippinerne. I 1960'erne revolutionerede udbrud ved vulkanen Taal den videnskabelige forståelse af en bestemt type eksplosiv vulkanudbrud, kaldet en pyroklastisk bølge, sagde han.
"Dette er strømme af aske og gas, som i stedet for at gå højt op i atmosfæren, de flyder langs jorden - slags som superintense støvstorme," sagde Valentine. "De strimler bare alt på deres vej, så de er ganske ødelæggende."
Pyroklastiske bølger og farerne ved vulkanisk aske, der regner ned i hele regionen, er en større fare end lava fra vulkanen, sagde han.
Hvis udbruddene bliver større, kan de endda påvirke Manila indirekte, da vulkansk aske kunne falde på elektriske distributionsnet eller forstyrre flyrejser, sagde Valentine. Asken kan også føre til åndedrætsproblemer blandt beboerne i Manila.
Mere end 50 aktive vulkaner findes på øerne på Filippinerne, en konsekvens af øernes placering på kanterne af tektoniske plader i Pacific Ring of Fire.
"Der er et afsnit af havskorpe, der går under Filippinerne, og som forårsager smeltning af klipper dybt ned," sagde Valentine. "I sidste ende resulterer det i vulkaner på overfladen."
