Det Europæiske Rumorganisations COROT-planetjagtobservatorium opdagede sin første planet - en varm Jupiter - overraskende sine ledere over, hvor hurtigt det ville give videnskabelige resultater. COROT blev lanceret i december 2006, og den har kun foretaget videnskabelige observationer i 60 dage, da den fandt en planet.
COROT opdager planeter ved hjælp af transit teknik. Det måler det samlede lys, der udsendes af en stjerne meget omhyggeligt, og ser efter en let dukkert, når en planet passerer foran. Når flere af disse dips er observeret, kan planetens størrelse og omløbsperiode beregnes.
Denne nyopdagede planet, nu navngivet COROT-Exo-1b, er en meget varm gasgigant med omtrent 1,78 gange Jupiters masse. Men i modsætning til Jupiter, kredser det om sin moderstjerne hver 1,5 dag. Planeten ligger omkring 1500 lysår fra Jorden i stjernebilledet Monoceros.
Nu, hvor det er i kredsløb, får forskerne en bedre fornemmelse af COROTs muligheder, og nyheden er virkelig god. De nylige observationer viser, at det er meget mere følsomt, end de havde forventet. Planeter, der er så små som jorden, skal kunne detekteres. Og her er den store nyhed, COROT skal kunne registrere den kemiske sammensætning af planetenes atmosfærer. Med andre ord vil COROT være i stand til at detektere tilstedeværelsen af ilt og andre underskrifter for livet på jordstore verdener omkring andre stjerner.
Opdagelsen af liv på en anden planet kan muligvis bare være rundt om hjørnet.
Original kilde: ESA News Release
